– Я знаю, что твоего отца нет дома, поэтому попросил дворецкого, чтобы тот сообщил, когда он вернется, что я хочу с ним поговорить."
"Ответная улыбка застыла на прелестном личике. Эмили мгновенно превратилась в ледяную статую.
– Могу я спросить о чем? – выдавила она наконец.
– О тебе, – недоуменно протянул Стивен. – Пора доказать твоему отцу и всем сплетникам, что мои намерения чисты и благородны.
– Но ты сам утверждал, что светские кумушки тебе безразличны.
Скорее заинтригованный, чем встревоженный такой реакцией, Стивен нежно провел костяшками пальцев по гладкой щечке.
– Но небезразличны слухи, которые касаются тебя, – возразил он, – а они могут быть весьма неприятными, если мы не объявим о помолвке немедленно после твоего возвращения из Испании. До отъезда нас постоянно видели вместе, и если не предпринять немедленных мер, разразится скандал и твоя репутация будет погублена.
– Мне все равно. Это не важно. Единственный, кого это касается, – мой отец, а он никогда не слушает сплетен.
– Черта с два! – бросил Стивен и, потрясенный ее легкомыслием и непростительной наивностью, тряхнул Эмили за плечи. – Послушай, – без обиняков заявил он, – рискуя показаться непростительно грубым, я должен спросить, хорошо ли ты понимаешь суть того, что происходит в постели между мужчиной и женщиной?
Эмили залилась краской, но смело кивнула и попыталась вырваться, но Стивен только крепче стиснул руки.
– В таком случае ты просто обязана сознавать, к чему ведут наши отношения и та страсть, которая пылает между нами.
– Да, но выйти за тебя замуж не могу.
– Почему, черт побери?
– Потому что отец обручил меня с Гленгармоном!
Стивен отшатнулся, словно от удара.
– Когда? – рявкнул он.
– Накануне отъезда в Испанию, – пролепетала девушка, в отчаянии ломая руки, и Стивен ради нее попытался успокоиться.
– Но это немыслимо! Омерзительно! Он не может заставить тебя выйти за старика! Я не позволю!
– Мы ничего не сумеем сделать! Земли Гленгармона граничат с нашими, а мой отец так долго мечтал объединить владения. Еще его отец и дед только об этом и говорили. И единственный способ получить желаемое – выдать меня за маркиза. Гленгармон хочет меня достаточно сильно, чтобы пожертвовать поместьем и домом.