Притягиваю свою жену за талию к себе и тихо шепчу на ухо:
— Я бы предложил тебе подняться вместе со мной и переодеть меня, но, боюсь, тогда мы можем уже сюда не вернуться, — не могу отказать себе в том, чтобы подразнить ее и дать себе возможность почувствовать ее трепет в моих руках, поэтому скольжу пальцами по ее тонкой, нежной шее.
Эйви покрывается мурашками и вздрагивает. Какой податливой и отзывчивой она была бы в моих руках!
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, — отвечает Эйви.
Но блеск ее глаз и прерывистое дыхание выдают ее с потрохами.
— Я хотел открыть бал вместе с тобой, но, пожалуй, мне сначала надо сменить рубашку, — говорю я только ей, а потом громче, для всех: — Моя жена объявит о начале праздника, а я пока… Я устраню последствия маленького неприятного недоразумения."
"Бросаю предупреждающий взгляд демоницам, которые поджимают синхронно губы и уходят в противоположный угол зала.
В результате все внимание оказывается направлено на Эйви. Она тушуется, но уже на лестнице я слышу, как она объявляет первый танец.
Я не мог танцевать его с Эйви, потому что наш союз все еще не был консумирован, а обманывать богов, как известно, себе дороже. В то же время если бы мы не стали танцевать, это бы снова вызвало волну пересудов. Но из-за пятна мне даже не пришлось искать причину отменять танец.
Подняться-переодеться-спуститься занимает не очень много времени, поэтому уже ко второму танцу я спускаюсь в бальный зал.
То, как мой друг сжимает в своих руках стройное тело моей жены, как она отвечает смехом на его шутки, заставляет дракона зарычать. Кажется, я даже делаю это вслух, потому что стоящая рядом дама от неожиданности подпрыгивает.
Я улыбаюсь ей и прохожу ближе к танцевальной площадке, чтобы встретить с нее Эйви.
Пары расходятся, весело заканчивая диалог, начатый во время пируэтов. Ищу взглядом свою жену, зная, что это обычно выходит очень легко. Но ее нигде нет.
Одну из проходящих пар спрашиваю, не видели ли они Эйви. Они пожимают плечами.
— Я видела, — ко мне подходит совсем юная девушка, наверное, дебютантка этого сезона. — Они с полковником Такером уходили в дальнюю галерею.