Голос Еремы, прозвучавший с берега, не предвещал ничего хорошего. Водяной отдернул руку от моей шеи, нахмурился.
– Ты так не вовремя! – возмутился он.
– Ерема, не злись. – Юлька вышла на берег, завернулась в полотенце, отбросив мокрые пряди за плечо. – Мы всего лишь искупались.
– Я думал, хоть тебе можно доверять, Юлия! – чуть не выкрикнул Ерема. Он сдернул повязку, и второй глаз сверкнул изумрудом. – Ладно она – ведьма, какой с нее спрос. Но ты, такая милая, красивая… и лгунья!
– Ты не оставил нам выбора, – ответила я, защищая подругу.
– А у меня есть выбор? Я бы, может, тоже хотел…
– Искупаться? Так давай! – обрадовалась Юля.
– Вот очень не вовремя, – пробурчал водяной. – Он лишний, лишний.
– Я обязан выполнять приказ. Меня и так должны были в отставку отправить после ранения. Но воевода проявил милость, нашел для меня службу, дал время оклематься. Кроме войска, у меня ничего нет, ни семьи, ни работы, если я и службу потеряю, то тогда только утопиться!
– Только не у меня, – встрял Кореней.
– Ерема, да ничего же не случилось, – робко попыталась оправдаться Юлька.
– Сегодня – ничего. – Ерема сдвинул брови, тяжко вздохнул в черную бороду. – И завтра тоже ничего не случится. Уж я позабочусь.
Он сгреб Юльку в охапку, забросил на плечо. Не успела я опомниться, как небо перевернулось, и я тоже повисла вниз головой.
– А как сладко заливала: я соскучилась, Еремушка, да как твои дела… А сама… Никакой веры вам нет, бабы, никакой! – Он бубнил так до самого дома, крепко придерживая нас на плечах, на крыльце поставил на ноги и подтолкнул в дом шлепком по попам. – И музыку эту выключите, голова болит.
– Надо же, даже не запыхался после крутого подъема, – сказала я, когда за ним захлопнулись двери.
Мы с Юлькой прыснули со смеху и пошли наверх.
После ночного купания я отрубилась мгновенно и проснулась ближе к обеду. Сварив кофе себе и Юльке, которая пока не подавала признаков жизни, я взяла чашку и направилась во двор, на свое излюбленное местечко на ступеньках крыльца. Однако дверь не открылась.
Я поставила чашку на пол, нажала ручку посильнее, толкнула дверь бедром. Что за ерунда? Меня прошиб холодный пот.