Не поднялась рука императора на возлюбленную, да и доказательств кроме доносов не было. Но и оставить всё как есть, он не мог. Многие начали поговаривать, что Дерина стала его слабостью, а у императора слабостей быть не должно. Поэтому Дарио и отослал её от двора.
Однако смириться с тем, что она может устроить свою личную жизнь с другим не смог. Габриэль Натори был единственным, кто добился взаимности первой красавицы. Не прошло и месяца со ссылки Дерины, как для укрепления политического союза по настоянию императора Габриэль женился на указанной ему персоне.
Разрывая связь с Габриэлем, Дерина на прощанье подарила ему портрет-миниатюру и кольцо, которое должно было его защитить во время новой Верской компании, куда отправлял его злопамятный император, не выносивший даже вида более удачливого соперника. Надо сказать, кольцо свою функцию выполнило. Прадеду чудом удалось вернуться живым.
– Какая романтичная и грустная история, – вздыхаю я.
Люди жили полной жизнью: взлёты и падения, любовь, ревность, дуэли…
– Так что кольцо хоть и принадлежит моему роду, изготовлено артефакторами Гвидиче. Мой прадед считал, что его сделала сама Дерина. Была ли она действительно артефактором тоже не известно, но я склонен верить Габриэлю. В своём дневнике он пишет, что в основу кольца лёг камень, вынутый из старой короны Гвидиче.
– Но вы говорите, что подозрения с рода были сняты.
– Да, выяснилось, кто совершал наговоры и по каким причинам.
– И кто же это? Очерёдной влюблённый лорд? – девичье сердце требует больше романтики.
– Нет, подсуетиться решил ближайший конкурент Гвидиче на место Главы палаты лордов. Дерина перешла ему дорогу, и чаша терпения переполнилась. Гвидиче ему мешали не только занять желанный пост, под угрозой оказались планы породниться с Натори.
– И кто тогда не мог унять своей жажды власти?
– Род Смионе.
Глава 19
– И что? В ваших глазах это бросает тень на Катарину? – изумляюсь я. – Смешно. Тогда уж моей семье и вовсе не отмыться.
Крайне неприятно думать, что Кристиан придерживается таких взглядов.
– Вовсе нет, Джемма, – открещивается он. – Я не провожу никаких параллелей, тем более что роду Смионе их подковёрные игры не помогли удержаться у власти. И, как мне кажется, Гвидиче сейчас даже состоятельнее, чем они, и это притом, что на Смионе не возлагались никакие ограничения.