Но в самом конце он не упускает момент поддеть Дерека одной опасной фразой, адресованной мне.
– Мисс Лейн, вы же помните, что уйдете со мной, если не справитесь с заданием.
– Разумеется, Ваше Величество, – склоняю я голову, а сама взглядом заверяю Дерека, чтобы верил мне. Я ни за что не проиграю.
– Тогда приступим! – командует король, хлопает в ладоши, и стражи тут же приглашают всех к зеленой высокой стене.
По щелчку пальцев в ней образовываются пять узких проходов, заглянув в которые, ничего толком не видно.
– Ваша задача, невесты, принести хрустальные розы. Их всего три. Кто успел, тот и съел, как папенька говорил, – хохочет над своей шуткой король.
– Стражи! – подзывает он своих людей. – Проверьте невест на наличие артефактов. Жуликов ух как не люблю.
Что-то мне подсказывает, что не любит как раз потому, что сам не прочь сжульничать.
Первой поверяют фею и пропускают вперед. Следом контроль проходят еще две невесты и вот – моя очередь. Надеюсь, магический шар не среагирует на мою подвеску.
Почти не дышу, пока меня осматривают.
– Допущена, – кивает страж, и я с облегчением шагаю вперед. Вновь кидаю взгляд на Дерека, обещая ему, что всё будет в порядке, а у самой внутри нарастает напряжение.
Как-то мне не по себе. И спину будто что-то жжет прямо между лопаток.
Оборачиваюсь, но не вижу ничего пугающего, кроме двух молчаливых и бледных смотрителей: рыжего и блондина. Но они заняты тем, что внимательно смотрят за действиями стражей и всего. Тогда что это за чувство? Ладно.
"– Начнем! – ликует король, потирая крохотные розовые ладоши, а затем раздается барабанная дробь. Пора идти.
Только я вхожу в лабиринт, как стена за спиной зарастает, и глаза окутывает полная тьма. Обращаю взгляд к небу, но не вижу его. Над головой густой темный туман.
В нос бьет сильный запах срезанной зелени и сырости. Прохлада, ползущая по земле, щекочет кожу. Я несмело ступаю вперед, пытаясь разглядеть путь, и одной рукой всё время придерживаюсь «зеленой» стены, чтобы не сбиться с курса и не заблудиться.
Иду по «туннелю» до развилки, оттуда беру курс налево, еще раз налево, и потом направо. Кажется, к цели я совсем не приблизилась. Но сдаваться нельзя.
Стыдно, если в конце меня обнаружат заплутавшей у самого входа.
Дыши, Лея. Всё в порядке. Ты всё сможешь. Ты должна успеть взять хрустальную розу.
Двигаюсь дальше и понимаю, что вообще не представляю, сколько времени тут нахожусь. Мне кажется, что час уже прошел.