— А, Максим Николаевич! — воскликнул он, приближаясь ко мне. — Рад вас видеть. Как вам скромная обитель моего отца?
— Ваше Высочество, — я склонил голову в легком поклоне. — Она прекрасна. Хотя скромной я бы ее не назвал.
Андрей Алексеевич рассмеялся, его глаза блеснули озорным огоньком.
— Да, пожалуй, вы правы. Но знаете, что действительно прекрасно? Те научные труды, которыми мы теперь обмениваемся с польскими коллегами, благодаря вашей дипломатической миссии. Вы не представляете, какие горизонты это открывает!
— Рад это слышать, Ваше Высочество.
— Именно! — воскликнул Андрей Алексеевич. — Ох, простите мой энтузиазм. Иногда я забываю о приличиях, когда речь заходит о науке. Что ж, не буду вас задерживать. Уверен, мы еще успеем поговорить.
Тут же я услышал другой, более твердый голос.
— Темников! А вы быстро добрались.
Я обернулся и увидел второго принца, Михаила Алексеевича. Его военная выправка и пронзительный взгляд всегда производили впечатление.
— Ваше Высочество, — я снова поклонился. — Я старался не опаздывать.
— И правильно, — кивнул Михаил Алексеевич. — Пунктуальность — важное качество для любого служащего империи. Кстати, хочу вас поблагодарить.
— За что, Ваше Высочество? — удивился я.
— За вашу работу на границе, конечно. С тех пор как вы разобрались с той историей, у нас там стало значительно спокойнее. Меньше провокаций, меньше проблем. Хорошая работа.
— Благодарю, Ваше Высочество. Я просто выполнял свой долг.
— Скромность — тоже хорошее качество, — одобрительно хмыкнул Михаил Алексеевич. — Но не стоит недооценивать свои заслуги. Ладно, не буду вас задерживать.
Он коротко кивнул, я ответил, чувствуя, как растет мое недоумение. Что здесь происходит? Для окончательно странного дня не хватает только…
— Господин Темников! Какая приятная встреча, — по тону было прекрасно понятно, кому принадлежал голос.
Я обернулся и увидел первого принца, Петра Алексеевича. Его элегантный костюм и безупречные манеры всегда выделяли его даже среди аристократов.
— Ваше Высочество, — я в третий раз за последние несколько минут поклонился. — Не ожидал встретить вас здесь.
— О, я никак не мог пропустить сегодняшнее мероприятие, — улыбнулся Петр Алексеевич. — Кстати, хотел поблагодарить вас и вашего брата.
— За что? — спросил я, чувствуя, что начинаю терять нить происходящего.
Слишком много благодарностей за короткий промежуток времени.