— Ничто не дается даром, особенно информация.
— Не будьте так циничны, Законник, — принц улыбнулся в ответ. — Мое условие простое и взаимовыгодное: работаем вместе. Вы помогаете мне, я помогаю вам.
— Помогаю в чем? — вопрос был ключевым.
— В закреплении моих позиций при дворе, — принц не стал ходить вокруг да около. — Мой отец стареет, ему нужен достойный преемник. Петр слишком занят искусством и развлечениями, Михаил видит решение всех проблем в военной силе. Ни один из них не готов к реальным вызовам, стоящим перед империей.
Я внимательно слушал, не перебивая. Андрей Алексеевич говорил искренне, в этом не было сомнений. Третий сын императора, действительно, верил в то, что именно он — лучший выбор для империи.
— Я не прошу вас предать моих братьев или интриговать против них, — продолжил принц. — Лишь помочь мне проявить себя в глазах отца и двора. А взамен… — он сделал многозначительную паузу, — взамен я расскажу вам всё, что знаю об «Обществе Вечного Огня».
Вот оно.
— Откуда вам известно об «Обществе»? — спросил я напрямую.
— Я тоже своего рода ученый, Максим Николаевич, — принц пожал плечами, словно это всё объясняло. — А они контролируют значительную часть научного сообщества. Трудно заниматься серьезными исследованиями и не натыкаться на их следы.
Он поднял книгу, которую держал, и постучал пальцем по обложке.
— Фламель — один из основателей «Общества». Эта книга — его манифест, написанный в пятнадцатом веке. Редчайшее издание, сохранилось всего пять экземпляров во всем мире.
Я скептически взглянул на книгу. Кожаный переплет выглядел старинным, но едва ли настолько, как заявляет принц.
— Конечно, это переиздание, — пояснил принц, заметив мой взгляд. — Но текст оригинальный, переведенный с латыни.
— И что же говорится в этом… манифесте? — спросил я, все еще сомневаясь.
— О создании нового мирового порядка, — принц понизил голос, хотя вокруг не было ни души. — «Общество Вечного Огня» зародилось как объединение алхимиков, ищущих философский камень и эликсир бессмертия. Но со временем их амбиции выросли. Они поняли, что бессмертие бесполезно в несовершенном мире, поэтому решили этот мир переделать. Для начала. Амбиции их весьма широки.
Он сделал паузу, давая мне осмыслить сказанное.