Профессор Клеймберг из Берлинского университета, доктор Рейнхардт из Королевского общества в Лондоне, — она сделала паузу, как будто не решаясь продолжить. — И еще один человек, который особенно настойчив. Маркус фон Штейн. Он представился как независимый исследователь, интересующийся ботаникой и магией природы.
Я напрягся, услышав последнее имя. Оно не было мне знакомо, но что-то в нем вызывало смутное беспокойство.
— И что этот фон Штейн хочет от тебя?
— Он предложил финансировать мои исследования, — Анастасия смотрела на меня с тревогой.
— Ты отказалась, я надеюсь? — мой тон стал серьезнее.
— Конечно! — она казалась оскорбленной самим предположением. — Я сказала, что мне нужно подумать. Но он не отступает. Присылает письма, подарки, даже редкие образцы растений… Очень редкие, которые у нас никак не достать… — Анастасия достала из сумки конверт. — А вчера пришло это.
"Я взял конверт и извлек из него письмо, написанное изящным почерком на дорогой бумаге. Фон Штейн настоятельно приглашал Анастасию на научный симпозиум в его частном имении под Санкт-Петербургом. Мероприятие должно было собрать «избранных представителей научного сообщества для обсуждения новейших достижений в области биологической магии».
В углу письма была небольшая эмблема.
Мое сердце пропустило удар. Символ не точно такой же, но очень напоминавший то, что я видел на документах, связанных с «Обществом Вечного Огня».
— Анастасия, — я взглянул на сестру с серьезностью, которая заставила ее занервничать еще сильнее. — Я должен тебе кое-что рассказать. Но прежде ответь — ты никому не показывала свое растение? Никто, кроме меня, не знает о его целебных свойствах?
— Только Александр, — ответила она, имея в виду нашего младшего брата. — Он помогал мне с некоторыми расчетами. Но я взяла с него слово, что он никому не расскажет.
Я кивнул, немного успокоившись.
— Хорошо. Теперь слушай внимательно. То, что я тебе расскажу, строго конфиденциально. Это касается моего текущего расследования, и разглашение этой информации может поставить под угрозу имперскую безопасность.
Глаза Анастасии расширились, но она кивнула, принимая важность момента.
Следующие полчаса я кратко излагал сестре суть дела «Общества Вечного Огня», опуская имена и конкретные детали.