– Хотите чаю, леди Абермаль? Присаживайтесь!
Кати смутилась и покраснела – она пришла в гостиную в маске и вуали и не видела удобного повода снять хотя бы маску, чтобы не смущать королевскую чету. А граф не предупредил ее! Девушка невольно бросила на Варвика строгий взгляд, и принц рассмеялся:
– Ваша леди вас не боится, граф, и это радует!
Пряча улыбку за нарочитой строгостью, лорд Маритэр придвинул для Катарины кресло, помог ей сесть, а сам устроился на скамеечке рядом.
– Вам жасминовый или ромашковый?
Ее Величество сохранила безмятежность, и Катарина расслабилась – ей не сделают больно. По крайней мере не сейчас.
Вежливая беседа текла тихим ручейком – говорили о погоде, о музыке и новинках литературы.
Выходя вслед за Варвиком, Катарина не сдержала вздох облегчения.
– Простите меня, Кати, я давно не виделся с Теренсом, но это было невежливо по отношению к вам.
– Да, мне было неуютно, – призналась девушка."
"Она не собиралась чирикать: «ах, какие пустяки». Она хотела быть в этом браке равным партнером, а не удобным приложением к графу.
– Еще раз прошу у вас прощения, – сказал лорд Маритэр, – готов искупить свою вину.
– Там будет что-то интересное? – ровным тоном спросила Катарина, давая понять, что она не дитя, и леденцом от нее не отделаешься.
– Я слышал, лорд Вудхаус представляет свою коллекцию языческих украшений и скульптур с Южных островов…
Голос Варвика стал мягче, и Кати сдалась:
– Хорошо, я буду рада посетить с вами музей завтра после обеда.