– Миледи, вы устали? – Варвик внимательно смотрел на нее из-под черной бархатной полумаски.
Тряхнув головой, Кати сосредоточилась на собственном кавалере, кивнула и послала ему осторожную улыбку. Граф улыбнулся в ответ и как-то очень плавно вывел их пару из круга прямо к буфету, полному закусок и сладостей:
– Не желаете лимонада, миледи?
– Благодарю, милорд, не откажусь!
Они выпили по бокалу освежающего напитка, отдали должное крошечным корзинкам с паштетом и виноградом, потом попробовали кусочки сыра, нанизанные на крохотные серебряные шпаги, и когда леди Абермаль решила, что сыта, к ним вдруг подошел «пират» и, лихо хлопнув графа по плечу, спросил:
– Дружище, ты же позволишь мне потанцевать с твоей дамой?
– Не могу вам отказать, – раскланялся Варвик.
Катарина напряглась, но принц спокойно и уверенно взял ее за руку, вывел в круг и продолжил танец, легко вписавшись в уже сложившийся ряд пар.
– Немного странно, Ваше Высочество, – сказала Кати, когда им пришлось идти рядом, чередуя шаги и повороты, – вы пригласили на танец меня, а сами не сводите взгляда с дам у трона.
– Простите, леди Абермаль, – принц лихо подмигнул невесте друга, – но кажется, эти леди решили пойти в атаку…
Леди Монтескье и леди Перси вдруг зашептали что-то, одновременно вскинув руки, и… очевидно, невидимые для всех остальных, но вполне заметные Катарине и принцу искры сорвались с их рук и ринулись к наследнику. Теренс глухо застонал.
– Что это? – успела спросить его Катарина.
– Магический поиск по… в общем, поиск, – смешался принц.
Две фурии немедля врезались в толпу и через минуту с яростью смотрели на «пирата» и Катарину.
– Бежим? – предложила леди Абермаль. Ей не хотелось стать добычей парочки бешеных кошек.
– Поздно, – быстро огляделся вокруг принц, – нас поймают через пять шагов. Держитесь!
Музыка стихла, и две леди стремительно приблизились, источая яд:
– Ах ты мерзавка! – выпалила одна.
– Гадина какая! – добавила вторая.
– Сейчас я живо выдеру тебе патлы!
– Все космы повыдергаю!"
"Принц и Катарина молча переводили взгляд с одной боевитой леди на другую, не зная, как реагировать, но тут раздался мелодичный звон, и церемониймейстер объявил:
– Полночь, дамы и господа! Время снять маски!
Глава 22
Варвик успел. Ему очень не понравилось решение принца прикрыться Катариной, но возразить наследнику престола граф не мог.