Ждем вас завтра к восьми часам. Не опаздывайте!
С этими словами махнул рукой, показывая, что аудиенция окончена, и граф немедля отвел свою ошеломленную невесту в сторону. Леди Кларенс немедля очутилась рядом и принялась обмахивать Катарину своим веером:
– Маритэр, скверный мальчишка! Посмотри, до чего ты довел девочку! – ворчала она, торопливо нашаривая в сумочке нюхательные соли.
Катарина стояла такая бледная и ошеломленная, что граф закрутил головой, собираясь в нарушение всех правил поймать официанта с подносом и предложить невесте бокал вина.
– Тетушка, я не виноват! Их величества сами пожелали устроить праздник в честь нашей помолвки!
– Мог хотя бы головой подумать! – неуступчиво бурчала леди Летиссия, уводя Кати в сторону кресел. – Представляешь, что сейчас будет твориться? Нас забросают карточкам и просьбами пригласить на помолвку! А Кроненберг не резиновый!
Варвик перестал вслушиваться в слова тети, просто взял в свои руки ледяные ладошки Катарины, заглянул в расстроенные глаза:
– Кати, не переживайте! Я буду с вами и никому не дам вас в обиду!
В ответ губы девушки задрожали от сдерживаемых слез:
– Милорд, у меня же нет подходящего платья!
Граф чуть не расхохотался.
– Это пустяки, миледи! – заверил он ее.
Катарина подняла на лорда недоверчивый взгляд:
– Милорд, такие платья шьются несколько месяцев!
– Открою вам секрет, Кати, – Варвик интимно склонился к ее уху, заставив присутствующих томно завздыхать, – мэтр потому такой чудодей, что пользуется магией!
– Магией?
Леди Абермаль не поверила, но граф уверенно кивнул и потянул невесту к двери:
– Нашу карету уже подали, можем уезжать.
Всю дорогу до особняка леди Кларенс Катарина раздумывала над словами жениха.
Магия в их мире была редким даром для избранных, хотя мало кто знал, что это вообще такое и как работает. Это не механика, где все если и не просто, то можно объяснить. Тем не менее магия была реальностью, и каждый встречал ее проявления – мирные или пугающие, но вполне реалистичные.
Считалось, что вся высшая аристократия обладает определенными способностями.