А вот горничные в трактире сетовали, что “молодой виконт” устроил в номере настоящую пьянку. Для отвода глаз, не иначе.
– Где же ты сейчас прячешься? – пробормотал Дерек, выходя на крыльцо.
Он остановился, хмуро оглядывая шумную улицу. Нехорошее предчувствие заставило обернуться. Как раз вовремя, чтобы заметить тень, мелькнувшую на углу здания.
Незаметный знак двум дюжим лакеям, сидевшим на запятках ландо, и те бросились за беглецом.
Через минуту вернулись:
– Это не он, ваша светлость. Просто нищий побирушка.
– Вы уверены?
– Да, никакого совпадения с Марком Десмондом.
Дерек прислушался к себе. Интуиция молчала. Попробовал прощупать окружающее пространство, ища знакомую ауру – но и это ничего не дало."
"– Вероятно, ошибся, – кивнул он, отпуская своих людей.
Те моментально приняли вид скучающих оболтусов и небрежно повисли на запятках экипажа.
Герцог вернулся в салон.
Никто не обратил внимания на сгорбленного старика в грязных лохмотьях. Тот ковылял прочь, трясясь от страха и обливаясь холодным потом.
***
Марк улепетывал со всех ног.
Только что он прятался в тени дома и наблюдал за салоном мадам Клодин, а теперь бежит прочь, боясь попасть на глаза Вандербильту.
– Принесла же нелегкая этого некроманта! – бормотал виконт себе под нос, петляя по улицам. – Что он вообще здесь забыл? Ля Морт не сказал, что с Джулианой будет Тень королевы!
План ведь был идеальный. Марк заранее приковылял к салону в обличье старого горбуна. Заранее изучил окрестности и выбрал удобное место для слежки.
Но что-то пошло не так.
Герцог приехал вместе с ней. Мало того, он явно что-то заподозрил, хотя Ля Морт заверил, что этого быть не должно.
Когда люди Вандербильта схватили какого-то нищего, пытавшегося украсть яблоко с лотка у торговки, Марк не выдержал. Испугался. И бросился прочь.
– Это слишком даже для меня, – бормотал он, стуча зубами от страха.
– Гм… И что же вы собираетесь сказать мне, виконт? – прямо перед Марком появился улыбающийся пивовар.
Но его улыбка напоминала оскал.
Марк резко остановился. Его взгляд заметался из стороны в сторону, а трусливая душа ушла в пятки.
– Я… э-э-э… очень рад видеть вас, герр Майенлифф… Какими судьбами? – пролепетал он, пятясь назад.