Загорается гигантский экран прямо перед нами. Включается запись игры, причём сразу с нескольких позиций. Все детали чётко фиксируются на видео. Замедленное отображение даёт возможность увидеть каждый трюк Артура.
- Где ты этому научился? — вопрос вырывается помимо воли.
- У лучшего шулера в городе, - хриплый голос раздаётся прямо надо мной, заставляя содрогнуться всем телом.
Незнакомец. Когда успел здесь появиться? Мужчина проходит к своему столу и занимает кресло руководителя. Его взгляд проходится по мне, точно лезвие ножа, ощущается физически.
Он похож на сытого хищника.
Арес. Если бы я должна была дать ему имя, назвала бы именно так. Но глупо сравнивать уголовника с богом войны. Видимо, мой разум помутился от стресса. А еще эта проклятая татуировка тигра на крепкой шее. Если приглядеться, то получится различить надпись на греческом языке прямо под рисунком,
- Я виноват, - произносит Артур. - Перешёл черту. Случайно заигрался.
Тишина. Атмосфера накаляется.
- Ты хочешь денег? - спрашивает парень, не выдерживая напряжения. — Назови сумму. Договоримся.
- Отдай мне невесту.
- Что? — бросает глухо мой «жених». - Не понял...
- Дама за даму, — произносит без чувств. - Все честно.
- Она же не при делах. Вообще, никаким боком не помогала мне. Давай на деньгах разойдемся.
- Я хочу твою невесту. Выбирай. Или прямо сейчас отправляешься в тюрьму. Или я забираю твою девушку.
- В тюрьму? За что? За это видео? - нервно посмеивается.
- Нет, - скалится незнакомец. - По серьезной статье пойдешь. За распространение наркоты. Или за убийство с отягчающими. Улики найдём. Не дергайся.
- Да как ты... да что... я же никогда не...
Начинает и замолкает. Смотрит на меня, потом на незнакомца, который издевательски выгибает бровь. Покрывается испариной, лихорадочно утирает пот, вдруг проступивший на лбу крупными каплями. Понимает, шутки тут никто шутить не станет.
- Ника, - сглатывает парень. - Ты прости, но выхода нет. Если сейчас подкину отцу проблем, он точно взбесится, помогать не станет. Такой период. Выборы скоро. Кругом напряг.
- Артур, - прочищаю горло. - Я - не твоя вещь. Ты не можешь мною расплачиваться.
- Прости, — вздыхает. - Ты же видишь, я ничего не решаю.
Ситуация кажется до такой степени жуткой и абсурдной, что не хватает слов для выражения собственных мыслей.