Пять городов — Кирена, Аполлония, Птолемаида (Барка), Арсиноя (Тавхира) и Береника (Евгеспериды) — составили союз («пентаполь», то есть пятиградие), преобразованный с 117 г. до н. э. в царство младшей ветви династии Птолемеев, последний представитель которой, Апион, в 96 г. до н. э. завещал Кирену римлянам.
Кирена
Но потом городом ненадолго завладели тираны Никократ, а затем его брат Леандр. Римляне все же овладели городом и всей Киренаикой и присоединили ее в административном отношении к провинции Крит (67 г. до н.
Кирена упоминается в литературе. Так, Пиндар отмечает успехи киренских правителей в состязаниях на величайших общегреческих играх и воспевает (IX Пифийская ода) союз Аполлона и нимфы Кирены, от которого родился герой Аристей, покровитель животноводства и земледелия. Здесь родился поэт Каллимах. Продолжателем местной литературной традиции выступил христианский автор Синезий (около 410 г.).
Киренаика была родиной философов Аристиппа, основателя школы киренаиков, и Карнеада, а также географа Эратосфена.
В Кирене собирали обильные урожаи, разводили скот. Город обладал монополией на выращивание лекарственного растения и пряности сильфий (ныне исчезнувшей). Чеканились монеты из драгоценных металлов, причем явное предпочтение отдавалось изображениям сильфия и Зевса-Аммона, хотя представлены также Аполлон, нимфа Кирена и другие божества.
Разрушили Кирену арабы. Город был окончательно оставлен жителями в 643 г. От греческой эпохи сохранились значительные развалины и некрополь, раскопки которого продолжаются и в XXI в.
Кирена — один из самых обширных археологических памятников Средиземноморья. Здесь обнаружены многочисленные памятники архитектуры, статуи (в частности, Афродиты Киренской и Аполлона) и надписи.