при фараонах XI династии Среднего царства Фивы становятся столицей Египта. Именно в эту эпоху здесь началось активное возведение монументальных святилищ богам и усопшим царям, а местный бог Амон приобрел статус «государственного» бога.
С началом Нового царства в эпоху XVIII династии (XVI–XIV вв. до н. э.) начинается период наивысшего расцвета города. Фивы становятся политическим и религиозным центром великой египетской державы, границы которой на юге глубоко вдавались на территорию современного Судана, а на западе доходили до Ливии.
Фивы
После возрождения Мемфиса, ставшего в XIV в. до н. э. столицей Египта, Фивы сохраняли роль крупнейшего культурного и религиозного центра Египта вплоть до греко-римского времени. В начале 1-го тыс. до н. э. Фивы — центр теократического государства, созданного жрецами Амона на юге Египта после распада Нового царства.
С распространением в первые века н. э. христианства окрестности Фив становятся одним из первых зарождающихся центров монашеского движения. Позже многие постройки Фив были разграблены и разрушены римлянами. Город пришел в полное запустение, и только во время египетского похода Наполеона Бонапарта археологами и учеными из его свиты были вновь явлены миру руины древних Фив.
В древности Фивы располагались на обоих берегах Нила. На восточном берегу древняя столица Египта делилась каналом на две части: на юге впоследствии родился город Луксор, на севере — деревня Карнак. Именно здесь, на восточном берегу Нила, возвышались два грандиозных храма — Карнакский и Луксорский, соединенные аллеями сфинксов. Эти величественные храмовые комплексы соседствовали с дворцами, домами знати, садами редкостных деревьев и искусственными озерами, обелисками и колоссальными статуями фараонов.
На западном берегу находились царская резиденция и некрополь близ горы Дехенет («Западная вершина», современное название— эль-Курн). Покой усопших охраняла мифическая богиня-змея Меритсегер («любящая тишину»). Здесь же, на западном берегу, находился Дейр эль-Мединэ — поселение строительных рабочих и мастеровых, бальзамировщиков, храмовых писцов и крестьян.
В Долине фараонов археологами обнаружено около ста гробниц, почти все — фараоновы.