В стране Пуук шесть месяцев в году нет дождей, и майя селились здесь по берегам карстовых озер или высекая в известняковых скалах подземные резервуары (чультуны), накапливавшие воду в период дождей и снабжавшие жителей города в течение всего засушливого периода. У такого чультуна и вырос Ушмаль.
Название этого города звучало прежде как Ош-Маль, «трижды строившийся». Время основания и его древнейшая история пока неизвестны. Своего расцвета Ушмаль достиг в 600–900 гг. В конце Х в. Ушмаль был захвачен племенем тутульшив, связанным с тольтеками.
Европейцы узнали об этом древнем городе в XVI в. Однако широкую известность Ушмаль получил после того, как в 1836 г. его развалины обследовал граф де Вальдек, а в 1840-м — Джон Стефенс. Широкомасштабные работы по восстановлению и изучению древнего города начались в 1929 г.
Самым значительным архитектурным сооружением Ушмаля является огромная храмовая «пирамида Волшебника» (или «Дом Карлика»). Это название дошло до нас благодаря сообщениям испанских монахов и происходит из легенды майя, согласно которой некий карлик, обладавший сверхъестественными способностями, воздвиг это здание за одну ночь.
"Это сооружение вздымается на 36 метров над окружающей равниной. Овальное в плане, оно опирается на основание длиной 72 и шириной 50 м и венчается храмом. Наверх ведут две лестницы: по восточной и западной сторонам.
Пирамида Волшебника, как и многие другие пирамиды майя, представляет собой нечто вроде луковицы. Если снять верхний покров, внутри обнаружишь еще одну пирамиду, только меньших размеров.
Когда-то на месте импозантной пирамиды Волшебника стоял лишь небольшой храм из нескольких помещений, украшенный изображением бога дождя Чака (сегодня этот храм называют святилище № 1).
Ушмаль
Остальные святилища и ведущие к ним лестницы ныне уже скрыты следующей надстройкой, надетой на пирамиду. На высоте 30 м над землей «выросло» пятое святилище, прямо над крышей святилища № 3.