– Предупреждаю, сударь, не надейтесь теперь избавиться от меня с одного удара, – процедил де Шевран сквозь зубы. – Мне известно, что вы за птица, и так просто я не дамся."
"– Главное, постарайтесь на этот раз его прикончить, – добросердечно напутствовала Полина своего товарища по особой службе. – В прошлый вы убили его не до конца, и поэтому у нас возникли неприятности.
Алексей блеснул глазами и поклонился.
– Ради вас, Полина Степановна, я готов и не на такое, – объявил он и в сопровождении Видока двинулся к выходу.
Дюма поспешно вскочил с места.
– Я должен увидеть дуэль, – объявил он.
– Да они же будут убивать друг друга! – попробовал его урезонить Пти.
– Вот именно это я и хочу видеть, друг мой.
Алексей, Видок, Полина, Максим и Анжелика вышли на галерею. Вслед за ними потянулись и остальные участники ужина. Увидев серьезных господ со шпагами, официант, шедший по галерее с полным подносом, заметался и поспешно юркнул в какую-то дверь.
– Пожалуй, маловато места, – сказала Анжелика с сожалением, оглядываясь.
– Умереть в ресторане… – вздохнул Видок. – Честное слово, тут что-то есть! Он не так глуп, ваш Максим!
Анжелика зло взглянула на него, но не проронила ни слова.
– На позицию! – скомандовал Видок.
Алексей отсалютовал противнику. Он был напряжен и холоден, как сталь.
– Сходитесь!
Максим бросился вперед, атакуя. Алексей парировал и едва не выбил у него шпагу.
– Вот это удар! – вырвалось у Бальзака. Заложив большие пальцы в карманы сюртука, писатель зачарованно наблюдал за происходящим.
– Да, в кабинете такого не увидишь, а? – заметил Видок.
Максим перекинул шпагу в левую руку и оцарапал Алексею запястье. Каверин тоже перебросил оружие в левую и выбил-таки шпагу у графа. Анжелика вскрикнула.
Клинок упал на широкую мраморную лестницу, Максим схватил какой-то бюст, стоявший в галерее, и швырнул им в Алексея, после чего бросился к лестнице.
– Против правил! – крикнул Робертен возмущенно. – Почему вы не остановите их?
– Это ничего не даст, – отозвался Видок, пожав плечами. – Один из них должен остаться лежать.
– Какая дикость, – пробормотал Пти. Однако же протер очки, чтобы лучше разглядеть происходящее.
Максим и Алексей схватились на лестнице. Сражение было упорным, фехтуя, они то поднимались на несколько ступенек, то спускались. Шпаги сверкали, как вспышки молнии.