Зачем вы пронесли авенус ствасис в озеро Шатран?
— А вы разве не знаете свойства этого растения?
— Знаю. Определяет, воздействует ли вода на разум. Неужели вы и вправду подозревали, будто мы что-то делаем с разумом невест?
Я перевела дыхание, собираясь с мыслями, и вскинула на шиага решительный взгляд.
— Да, подозревала. Все невесты как одна восхищаются шиагами и при этом даже не задумываются…
— О чем не задумываются? — Арейш снова приблизился, его рука опустилась на мою талию. Обожгла прикосновением сквозь тонкую ткань.
— Лорд Арейш! — возмутилась я, пытаясь вырваться. Только он прижал к себе еще сильней.
— Мм, все-таки лорд! Раэлш, помнится, говорил, что объяснил вам значение слова «шаэл».
— Вот именно. Объяснил.
— И вы по-прежнему считаете, что мы недостойны такого обращения?
— Только потому, что принадлежите к расе шиагов?
Какое-то время Арейш смотрел мне в глаза. Я отвечала упрямым, решительным взглядом. Наконец шиаг меня отпустил, заинтригованно заметил:
— Не перестаете меня удивлять.
— Что же здесь удивительного? Я всего лишь считаю, что каждый сам должен заслужить уважение к себе. И относиться нужно в зависимости от поступков каждого, а не от того, представителем какого рода или какой расы он является. А вот вас, Арейш, я совершенно не понимаю. Что вы себе позволяете?
Глаза шиага недобро сузились, я поспешила продолжить:
— Почему вы так себя ведете? Вы ведь сказали, что не хотите жениться. Предложили мне сделку. Мы изображаем, будто вы выбрали меня.
Арейш усмехнулся. Прошел к креслу, сел в него. При этом каждое движение казалось хищным, словно крадущимся. То ли шиаг красовался предо мной, то ли показывал: он будет делать, что считает нужным и поступать так, как ему того захочется. Я фыркнула, прошла к креслу напротив. Не стоять же мне, когда мужчина сидит. Шиаг с любопытством наблюдал за мной.
— Может быть, я проверяю тебя?"
"— Проверяете?.. — Сначала удивилась, потом сообразила: — А, не растаю ли я от вашего прикосновения? На самом ли деле сказала правду или втайне надеюсь выйти замуж за шиага? А через три месяца загоню вас в ловушку и окольцую? Кстати говоря, может, поведаете мне, что будет спустя три месяца?
Арейш поморщился.
— Я еще не решил. А вам, леди Эвелин, советую сбавить тон.