Не нужен был жрице старик, столь преданно любивший ее всю жизнь.
– Ветряна, девочка, – сипло произнес старик и закашлял, – вот уж радость… А я думаю, что за госпожа в Риверстейн пожаловала, порядки наводит… а это ты."
"Он все так же подпирал стену, внутрь не заходил и даже не просился. Только смотрел угрюмо, как смотрит старый бездомный пес, знающий, что ничего хорошего ему от людей ждать не стоит.
– Входите, – пригласила я.
Он шевельнулся, все еще не веря. Я чуть посторонилась, пропуская его.
– Пустишь, что ли? – сипло спросил он.
– Если сможете войти, считайте, что в Риверстейне вы дома, – спокойно ответила я.
Старик не стал уточнять смысла моей фразы. Постоял, рассматривая замок через открытую дверь, повел косматой головой. И вошел, подволакивая ногу и тяжело опираясь на клюку. А я вспомнила, как его зовут.
– В трапезной вас накормят, Руфус. А жить вы можете на своем прежнем месте, если вас оно устраивает.
Привратник медленно кивнул, и я смутилась от слез, блестевших в его глазах.
– Спасибо, – сказал он.
Я тихонько накрыла старика Силой и вышла за ворота, привычно направилась в лес, под сосны.
Порой мне хотелось остаться тут, в уютном и снежном шатре из колючих веток, раствориться в Силе, стать частичкой света, паутинкой, что плывет в вышине по воле ветра. Но если я задерживалась, приходил волк с белыми подпалинами на боках, смотрел на меня ореховыми глазами, грустно положив морду на лапы. И приходилось возвращаться, со вздохом сожаления вылезать из-под ели и идти в замок.
Эльфы пробыли у нас три дня, а потом лорд Даррелл и Седьмой страж установили у ворот в Риверстейн портал. Расчистили от снега землю и в промерзшей почве принялись чертить руны, что-то бормоча и вскрикивая. Руны загорались белым светом, а когда мужчины закончили, возле ворот появилась белесая дымка, словно завесь.
Так что обратный путь для эльфов был значительно короче и легче.
На прощание лорд Кллариус поцеловал мне руку, прижавшись к ладони теплыми губами, и я вздрогнула от неожиданности.
– Благодарю за гостеприимство, госпожа Ветряна, – улыбнулся эльф, сделав вид, что не заметил, как я отстранилась, – надеюсь на скорейшее свидание с вами.