Когда эльф преподнес мне браслет, украшенный драгоценными лазуритами, я поморщилась и покачала головой.
– Лорд Эльвон, я благодарна вам за помощь в открытии школы, но вам не стоит рассчитывать на нечто большее… с моей стороны. Прошу вас, заберите, такие подарки неуместны."
"Эльф недовольно сверкнул удивительными фиолетовыми глазами.
Когда он пришел, я сидела в библиотеке, в очередной раз пытаясь разобраться в записках матушки Бриар. И сейчас отодвинула рукопись и поднялась из кресла.
– Ветряна, я могу многое сделать для вас. Дать вам все, что вы захотите, – вкрадчиво сказал он, – поверьте, не стоит пренебрегать моим… расположением.
Я посмотрела на него с удивлением.
– Лорд Эльвон, я вас правильно поняла, – холодно осведомилась я, – вы мне угрожаете? Как мило… В таком случае, думаю, вам больше нечего делать в Риверстейне, а за помощью я могу обратиться напрямую к Императору Радужной Империи. И почему-то уверена, что он мне не откажет!
Эльф был умен и быстро сообразил, что перегнул палку.
– Ветряна, простите меня, – вздохнул он, – я глупец. Не прогоняйте, прошу, – он белозубо улыбнулся. – Просто ваша удивительная красота и ваш холод так действуют на меня… Трудно удержаться. Мне хочется осыпать вас украшениями, одарить самыми прекрасными подарками! Простите. Вы словно снежный цветок севера. Знаете, на вершине Алмазного Пика растет чудный цветок с горько-сладким ароматом, вы так похожи на него, такая же прекрасная и недоступная… Ветряна? Что с вами? Вы побледнели!
Я отвела его руки, когда он бросился ко мне, подхватил.
– Все в порядке.
И отошла к окну, повернулась к нему спиной.
– Лорд Эльвон, давайте закончим этот разговор. Простите, у меня много дел.
Эльф немного постоял, но настаивать не стал, ушел. Он умел учиться на своих ошибках.
***Внимание эльфа ко мне, конечно, не осталось незамеченным для Шайдера, и тем же вечером он постучал ко мне в покои.
– Ветряна, можно?
– Конечно, входи. Что-то случилось?
Он стоял, не отрывая от меня взгляда, и чуть хмурился. Я его не торопила.
– Ветряна, ты не думаешь, что тебе… нам… будет проще, если мы объявим о нашей помолвке? Фиктивной, конечно, – торопливо добавил он, отводя взгляд, – но так ты избежишь ненужных разговоров. И неприятного для тебя внимания. А я на законных основаниях смогу тебя защитить.
Я вздохнула.