Внешний круг совсем озверел, защитный купол прорывался уже несколько раз. Так что ему сейчас не до развлечений.
Я молчала, и Анташар заглянул мне в глаза.
– Решай сама, но поддержка Императора много значит для нас. Только я пойду с тобой. Я не доверяю этому эльфу. Представишь меня своим любимым братом.
Он улыбнулся и слегка затуманился, и вот уже вместо серебряных глаз на меня смотрят темно-синие, такие же, как у меня! И волосы стали короче, другого оттенка, а черты лица приобрели удивительную схожесть с моими, и в то же время остались чертами его истинного обличья!
– Как ты это сделал? – поразилась я.
– Частичная смена облика, – с ухмылкой пояснил он. – А еще я могу представиться твоим строгим родителем!
Черты загрубели, стали взрослее, обозначились морщины.
– Мне кажется, милая дочурка, ты сегодня плохо себя вела, – елейным голосом протянул он, – иди ко мне, папочка должен тебя наказать!
– Ан! Прекрати паясничать! – фыркнула я. – Фу, от твоих грязных намеков у меня испортился аппетит!
– Зато ты улыбнулась, – он довольно хохотнул.
– Не знаю, возможно, ты и прав…
Так что благодаря уговорам Анташара и к вящей радости Кллариуса я приняла приглашение Императора.
***С эльфом я договорилась сразу: никаких танцев, ужинов и всего остального. Единственное, что намерена была сделать, – это засвидетельствовать свое почтение Императору Радужной Империи, после чего как можно скорее вернуться обратно в Риверстейн. Еще меня не покидало противное чувство, что Шайдеру это все не понравится.
Я наотрез отказалась следовать моде, принятой во дворце, и шить платье для бала. Напротив, надела самое закрытое, что у меня было: черное с синим отливом, сшитое шестипалыми девами. Оно имело глухой воротник, закрывающий горло, и длинные рукава, хоть и сидело по фигуре и не стесняло движения. Единственное, на что я пошла, – распустила волосы, не желая обидеть Императора своим чересчур мрачным видом.
Лорд Кллариус явился за мной в придворном зеленом мундире и с ритуальным клинком на поясе.
– Ветряна, вы прекрасны! – восхищенно воскликнул он, и я мрачно подумала, что волосы все же стоило убрать.
Зато при виде Анташара мои глаза, наверное, стали похожи на две плошки! Безликий спустился к порталу в белоснежном костюме, расшитом серебром. В сочетании с его удивительными глазами и белым хвостом волос выглядел он столь потрясающе, что я невольно залюбовалась.
– Бедные придворные эльфийки, – пробормотала я.
Анташар насмешливо улыбнулся.