Узкий перешеек, ведущий к долине, где располагался Вёртекс они прошли без особых проблем, хотя Ароко опасался именно этого места: им на головы могли кинуть груду камней и обычные воины его отряда точно погибли бы. Но ничего подобного не произошло. Они беспрепятственно преодолели опасный участок и ступили на земли Вёртекса — последнего города клана Золотых Птиц. Всю дорогу несколько мощных маари тащили накрытые тентом арбалетные установки с иномирными копьями, сделанные специально для того, чтобы уничтожить летающих Ри Ассаи.
— Возможно они решили не вступать с нами в бой? — спросил верный Сома Айхи, ехавший рядом с предводителем маммутов.
— Возможно, — пожал плечами Ароко, — а может надеются на своих двух птиц и двадцать Всадников Ассаи? И тех пяти нгуву, что уних остались без способностей руководить Зверями?
Сома промолчал, но ему отчаянно всё не нравилось.
— Чего хмуришь рожу? — усмехнулся Ароко, — испугался?
— Нет, — качнул головой пожилой Ведок, — но интуиция просто кричит, что здесь что-то не так и нас ведут в ловушку.
"— Ерунда, — покачал головой уверенный в себе и своей непобедимости Ароко, — наши разведчики проверили все щели в скалах — всё чисто.
Айхи понятливо кивнул и замолчал, стараясь отогнать тревогу, зудевшую назойливо по всему телу.
К городу они подходили по широкому, округлой формы полю, плотно заросшему зелёной короткой травой. Город казался полностью вымершим, ни единого движения не наблюдалось.
— В замке спрятались, — довольно усмехнулся главный Ведок, — трусы. Ничего, пусть сидят там, еда когда-нибудь закончится, и ворота мы сейчас быстро сломаем. Город не грабить, — предупреждающе посмотрел он на вставших рядом с ним помощников, — нам здесь жить…
Ароко не успел договорить, одна мощная створка, тихо скрипнув, выпустила щуплого седого мужичка верхом на маари.
— Ха, — фыркнул предводитель маммутов, — старик? Один против нас? Они издеваются?
А старый тем временем спокойно направился в их сторону.
— Опустить луки, — приказал Ароко, — послушаем, что он нам скажет.
Мужичок подъехал не очень близко, но стрела вполне была способна до него достать.
— Приветствую, плешивые враги маммуты! — не очень вежливо обратился он к ним.