Я не могу сказать, что герцогиня прямо вытаращилась на меня, но взгляд её однозначно стал более заинтересованным и задумчивым. Она как-то машинально порылась в складках платья, вынула чётки из крупных янтарных бусин и принялась медленно перебирать их, слегка прикрыв глаза. То ли молилась, то ли взяла время подумать. Я молчала, не желая спугнуть ее размышления.
Всё же разговор вышел более чем необычный. Как для её светлости, так и для меня. Сперва лёгкий интерес к необычной ситуации бедной баронессы со стороны герцогини, потом практически шок-контент, когда она получила отказ.
Так что мы обе молчали, думая каждая о своём. Первой заговорила герцогиня.
- Как вы думаете, баронесса, какая сумма может лежать в том кошельке, который вы планируете отдавать мне на… скажем, на дела благотворительности?
Эта фраза сама по себе сказала мне очень много. Раз герцогиня не хочет посвящать мужа в то, что у неё появится дополнительный источник дохода, значит, эти тётки, назначенные к ней фрейлинами, действительно отслеживают каждый её вздох и каждую, даже самую мелкую трату.
Это значит, что, живя сейчас в роскоши и якобы находясь на вершине власти, герцогиня и в самом деле прекрасно понимает уязвимость своего положения. Она думает о будущем, она не может о нём не думать! И это будущее не так хорошо финансово обеспечено, как может показаться стороннему наблюдателю.
Да, у нее роскошные драгоценности и дорогие платья. Но, насколько я помню, драгоценности, если они фамильные, после смерти мужа перейдут следующей герцогине. Платья сносятся, как и обувь, и прочие шпалеры и скатерти. Даже у её дочери есть свои собственные земли. А вот есть ли хоть что-нибудь своё собственное у самой герцогини? Что-нибудь такое, что не сможет отобрать старший сын её мужа, когда наденет герцогскую корону? Никто не знает, что именно старик отписал своей молодой жене в качестве вдовьей доли.
- Ваша светлость, я не смогу с первого месяца жертвовать… на благотворительность... слишком большие суммы. Часть доходов я вынуждена буду пустить на развитие дела. Найм мастеров и прочие расходы. Но через два-три месяца десятая часть, я думаю, будет составлять очень приличную сумму… Такая картинка – предмет роскоши.