— Хотя, быть может, и впрямь стоит заключить помолвку, а брак оформить позже…
— Я не хочу родниться с семьей Свиридовых.
— Уверен? — без тени смущение, почти по-деловому осведомилась бабушка. — Ты ведь понимаешь, что партия была бы отличной. Семья хорошая, приданое вполне себе приличное…
— Наши дела плохи? — также сухо спросил я.
— К счастью, у нас все отлично. Лука удачно занимался финансами, и мы вполне можем позволить себе посвататься даже к дочке самого императора.
— Увольте, — я едва не осенил себя знаком Искупителя.
— Ты против Свиридовых по какой-то определенной причине?
Я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Не знаю отца семейства, но мне хватило его старшей дочери. Она чрезмерно честолюбива, беспринципна и готова идти по головам. Если это семейная черта, то не та, которую я хотел бы передать своим потомкам.
— Старший Свиридов тяжелый человек, — не стала спорить женщина. — А Наталья?
— Любимица отца, — вспомнил я слова Елены. — И это плохой знак.
— Почему ты так решил?
— Она капризна."
"— Рано говорить о ее характере.
— Поверь, как раз самое время. Сейчас она показывает свой нрав. И при каждом удобном случае будет жаловаться папеньке. Я не желаю соответствовать ее представлениям об идеальном спутнике.
Софья Яковлевна нахмурилась, положив на тарелочку зефир, к которому наверняка не собиралась притрагиваться.
— Ты уверен в том, что говоришь? — она казалась серьезной.
— Мне не понравилось, что за мной следили. Что оценивали моих друзей и слуг.
— Тебя удивляет, что Свиридов проверяет вероятного будущего члена семьи?
— Мне не нравится цинизм, с которым это делается, — не сдавался я.
— Ты про Елену? — хитро сощурилась некромантка и продолжила, когда я кивнул, — Девушка возможно увлечена тобой.
— Ну не настолько я хорош, — хмыкнул я.
— Думаю, что девушка замужем за своей профессией. И в тебе видит часть своей работы.
Я лишь пожал плечами.
— Но ты прав, это может быть проблемой. Не хватало еще, чтобы две девицы Свиридовых бились за одного Чехова.
— Софья Яковлевна, — строго проговорил я.
— Павел Филиппович, — произнесла она тем же тоном и неожиданно улыбнулась. — Я уверена, что после такого твой рейтинг на брачном рынке взлетел бы до небес. Девушки любят роковых парней.
— Мне не хотелось бы быть товаром на этом самом рынке.
Бабушка неожиданно посмурнела, но все же откусила немного от десерта. Это было плохим знаком.