Свою профессию считал интеллигентной, особенной. Поспешишь — вот и опечатка, вот и гонят в Сибирь, хотя и не ты даже набирал. В выступлении товарища Сталина вместо «вскрыть» ошибочно набрали «скрыть». Посадили шестерых. У Ивашкина дома остались жена и три девочки — дочки.
Паренек-конвоир тоже слушал их разговор, улыбался. Каши поел совсем немного, чтобы не обделять других.
Возчик держался угрюмо, от каши отказался и от чая отказался, пожевал чего-то в телеге и задремал, дожидаясь, когда отдохнет и нащиплется травки его лошадь.
Они отошли километров пять, и вдруг засвистел ветер в верхушках деревьев, сразу потемнело, замела метель, повалил снег.
Заторопился возчик, заторопился парнишка-конвоир, спеша засветло выйти на Чуну. Снег кончился так же неожиданно, как начался, только покрыл кусты белыми шапками и вконец испортил и без того плохую дорогу. Ребята подталкивали телегу.
Только Карцев не мог идти, задыхался, останавливался в кашлял, прислонясь к дереву.
— Садись, Карцев, на телегу, — сказал Саша.
Но возчик не позволил:
— Не наймовался я людей везти, лошадь не ташшит, дороги нет.
— Совести у тебя нет, — сказал Ивашкин.
Саша ухватил лошадь под уздцы.
— Стоп! Карцев, садись!
— Не тронь, паря! — закричал возчик. — Поверну назад, покажут вам бунтовать!
— Папаша, не будем ссориться, — по-начальнически произнес Борис, подсаживая Карцева на телегу.
Пришлось снять с телеги два чемодана, какие полегче, конвоир приторочил их к седлу. Только Володя Квачадзе не сказал ни слова, равнодушно ждал, чем это кончится. Он не вступится за «капитулянта», если даже тот будет подыхать.
Через Чуну перебирались на дощанике. До берега он не доходил, шли вброд, несли вещи, втаскивали телегу. Промокли окончательно.
Деревня попалась большая, но захудалая, с завалившимися, почерневшими избами, разоренными скотными дворами.