— Ради меня⁈ Зачем?
Лукиан с самодовольным видом откинулся на стуле и принялся объяснять, будто профессор студенту.
— Тебе, отрок, в княжестве людишки нужны. Землю пахать, хлеб растить. Так ведь?
Я кивнул.
— Вот и посуди, кого проще туда будет отправить: обычного крестьянина, у которого здесь дом, семья, на кладбище деды и прадеды лежат. Или… — он сделал драматическую паузу, — беглых, кто от жестокости барской убежал. А? Их каждый год десятки тысяч наберётся. Особливо, если пустить слух, что с Алеутщины выдачи нет.
— А причём…
— Притом, отрок. Как думаешь, какой приказ беглых укрывает? Не благодари, — Лукиан усмехнулся, — учитель обязан заботиться об ученике. А ученик — угождать своему учителю, между прочим. Так что налей мне ещё наливки. И вон тех крендельков подай, а то мне тянуться лень"
"— Кхм, — княгиня подалась вперёд, сурово прищурившись, — это ты вместо Мышкина, что ли, будешь? А он сам что? Помер?
— Умер, Марья Алексевна. Буквально на прошлой неделе.
— Жаль, обаятельный мужчина был, — она покачала головой, — хоть и с придурью. Это же надо! Одного старого хрыча на другого поменяли. И главное, нашли самого подходящего. Никогда не сомневалась, что ты разбойник и плут, Лукьян. Туда тебе и дорога!
* * *Время, время, время! Как же его мало! Два года, отмеренные Хозяйкой до «командировки», только выглядели большим сроком. Стоило начать планировать задачи, и времени сразу же стало не хватать. Да ещё и нужно уложиться со строительством эфирной дороги примерно в те же рамки, как просил Шешковский.
Но по зрелому размышлению я решил не пороть горячку. Как там говорил Мышкин? Маг должен в любой момент быть готов оставить свои дела ради путешествия или смерти. Вот и будем исходить из этой максимы. Составлю план, раздам задачи, назначу ответственных и график, который они должны соблюдать. Будто и в самом деле я могу уехать в любой момент. Чтобы запущенные процессы продолжались, даже если не держать руку на пульсе.
Под руководством Кулибина расширялись мастерские: добавились цеха для постройки локомотивов и вагонов. Фактически на месте кустарного производства возникал настоящий завод. Там уже работали две большие паровые машины, приводя в движение самые разные станки. Хорошо хоть работали они на Печатях, а не жгли топливо. А то в усадьбе было бы не продохнуть от копоти.