Они поставили книги на пустые книжные полки, а Фиби разместилась за старым дубовым столом. Она разгладила лист писчей бумаги на зелёной кожаной вставке в столешнице, взяла тонкий лакированный держатель и вставила в него заострённый кончик пера.
– Миледи, – сказал один из лакеев, – книги убраны.
– Спасибо, Оливер. Ты свободен. Арнольд, подожди минутку, у меня для тебя ещё одно поручение.
Молодой лакей, всегда стремившийся проявить себя, просиял.
– Да, миледи.
Он отошёл на почтительное расстояние, ожидая, когда она напишет несколько строк.
Телеграмма
Мистеру Уэстону Рэвенелу
Приорат Эверсби, Гэмпшир
По колено увязла в песках. Нужна верёвка.
Найдётся время посетить Эссекс?
Ф.К.
Сложив записку и засунув её в конверт, Фиби повернулась к лакею.
– Отнеси это на почту, на телеграфный стол, и убедись, что телеграмму отправят до твоего отъезда.
Она начала протягивать ему конверт, но заколебалась. От страха, смешанного со страстным желанием, по телу пробежала дрожь.
– Миледи? – тихо проговорил Арнольд.
Фиби покачала головой, печально улыбнулась и решительно протянула ему записку.
– Забирай и побыстрее, пожалуйста, пока у меня не сдали нервы.
Глава 22
– Мама, – сказал Джастин на следующее утро, слизывая белую глазурь с булочки, – няня говорит, что у меня будет гувернантка.
– Да, дорогой, я планирую начать её подыскивать в ближайшее время. Пожалуйста, съешь всю булочку, а не только глазурь."
"– Мне нравится сперва скушать глазурь. – Увидев возражение на её лице, он резонно заметил: – В животе всё равно всё смешается, мама.
– Видимо, и тем не менее... – Она умолкла, заметив, что Стивен вылил яблочное пюре из своей мисочки на столешницу стульчика для кормления и водит по нему рукой.
Очень довольный собой малыш сжал кулачок, выдавив яблочное пюре сквозь пальцы и слизал его.
– Ням-ням яблоки, – сообщил он.
– О, боже... Стивен, стой... – она взяла с колен салфетку и, промокнув столешницу, позвала лакея, стоящего у буфета. – Арнольд, приведи горничную.
Молодой лакей тотчас умчался.
– Ты так хорошо управлялся с ложкой, – пожурила Фиби Стивена, поймав его крошечное запястье и вытерев влажную ладошку. – Лучше бы ты так и придерживался той тактики.
– У Айво не было гувернантки, – сказал Джастин.
– Потому что бабушка располагала свободным временем и сама взялась за его манеры и обучила всему, что преподаёт гувернантка.
– Я уже знаю все манеры, – возмутился Джастин.
– Джастин...