Однако ближе к полуночи она наткнулась на нечто, что привлекло бы внимание Неба: внутренний дворик, уставленный клетками. В них под накидками кто-то щебетал, шебуршился и приглушенно рычал. Звериная лавка! Ласточка заглянула под покров в несколько клеток, обнаружив там почти одних только причудливых, но милых птиц. У той, что сидела ближе к факелу, были ярко-зелёные, синие и жёлтые перья и крупный изогнутый клюв; птица с любопытством склонила голову набок и присмотрелась к Ласточке. В другой клетке сидело животное вроде пустынной мыши, с огромными ушами и длинным хвостом.
Ближе к краю двора стояли три пустые ненакрытые клетки. Ласточка прошла бы мимо, но её внимание привлекли щеколды на дверцах. Она присмотрелась. Да их же взломали!
«Ой-ёй.
Неужели Небо решил выпустить кого-то на волю? В одиночку?
Это наверняка не понравилось владельцу лавки».
Ласточка огляделась в поисках зацепок. Что же тут произошло? Небу стало жаль какое-нибудь восхитительное животное? Он начал открывать замки … и на него напал хозяин? Или пришли стражники и арестовали Небо?
В Амулете у шаманов служило несколько громил: вооруженные кольями, они ловили и приводили на суд неугодных.
Приметив что-то на мостовой, Ласточка присела на корточки и присмотрелась.
В свете факела пятнышко было чёрным, но она почти не сомневалась, что это кровь."
"«Хоть бы не кровь Неба, – подумала она, – иначе я стану тут новым драконоборцем».
Она осмотрела все прилегающие улицы, пока не наткнулась на ещё одну капельку, потом третью. Пятна складывались в еле заметный след, по которому Ласточка и пошла. Несколько раз свернула за угол, пока след не оборвался – недалеко от звериной лавки, на тихой улочке, вдоль которой стояли фамильные дома. В некоторых окнах за занавесками горели огни, слышалось приглушенное бормотание.
Не отходя далеко от последней капельки крови, Ласточка прошлась взад-вперёд, присмотрелась к ближайшим домам.
Ласточка пробыла на улочке некоторое время, попытавшись еще заглянуть в окна, когда услышала шаги. Она быстро влезла на стену одного из утопающих в тени домов и спряталась в декоративной зелени над дверью.
На улице показалась дракониха. Она шла, зевая во всю пасть.