– Должно быть, так и есть».
«Ага, – согласилась Ласточка. – Только вряд ли он тебе помогал. Просто дитё очень кстати устроило истерику и добилось своего».
Листик заметил, что веревка натянулась и раскачивается – кто-то лез по ней! Он подбежал к решетке и отпер замок, оттащив его потом в сторону. Крышка люка оказалась слишком тяжелой, и откинуть ее Листик не смог, только приподнял немного и подпер клубнями картошки. В получившуюся щель Рябинка с Клюковкой выбрались без труда.
Следом за ними вылез и … Тимьян.
– Живой! – восторженно прошептал Листик.
– Поверить не могу, и ты цел-невредим! – ответил друг.
– И нам не верится! – вставила Клюковка. – Листик, утром нас выгнали на арену биться с синим и чёрным драконами. Я едва-едва не выколола чёрному глаз! Да и Рябинка была просто загляденье! Ты бы видел!
Рябинка сгребла Листика в медвежьи объятия. Странно, ведь она не больно-то любила обниматься, да и Листик не припоминал, чтобы она хоть когда-то так порывисто выражала свои чувства к нему. С другой стороны, он ей жизнь спас, стоило ждать, что она хоть немного обрадуется.
– Кардинал? – спросил он, выглянув у неё из-за плеча. – Толокница? Они идут?
Клюковка покачала головой, намотав косичку на палец.
– Их тоже выгнали биться, – сказала она. – Они не выжили.
– Жуткое было зрелище, – призналась Рябинка, отпустив наконец братишку. Увиденное на арене явно потрясло её, даже сильнее, чем угроза шаманов расправиться с Бором.
– Зато мы живы, – сказал Листик. – Рябинка, мы целы, можно бежать. Идём, я вроде помню, где ближайший колодец для сброса мусора.
– Листик. – Рябинка схватила его за плечи. – Мне надо тебе кое-что сказать.
Взгляд у нее сделался такой же серьезный, как в тот день, когда она поведала ему о Драконоборце.
– Прямо сейчас? Может, сперва смотаемся из дворца, полного голодных драконов?
– Мы недолго, – обратилась Рябинка к друзьям и утянула Листика за мешок с картошкой. Она как-то странно посмотрела на братишку, словно не могла выдержать его взгляда; принялась заламывать руки, будто не зная, чем их занять.
– Рябинка? – поторопил её Листик.
– Вчера ночью, – затараторила Рябинка, – я поняла, что могу больше не увидеть тебя. Что ты можешь погибнуть или что погибнуть могу я, и ты тогда не узнаешь правды.
– Правды? – Кожа на руках у Листика покрылась мурашками. – Какой … ещё правды?
– О том, что стало с Ласточкой. – Рябинка мельком глянула ему в глаза и тут же опустила взгляд на плиты пола. На драконьей кухне вдруг стало неожиданно холодно.