Увы, но пока парня ждет облом.
Сжав листок в кулак, Алес не задумываясь, бросила его в камин. И отвернулась, лишь когда язычки пламени полностью поглотили желтоватый лист.
— Виконт, которого мы повстречали по пути из Арельсхолма, еще раз попросил прощения за испорченную карету. — зачем-то пояснила она Агнете. — Видимо не хочет ссоры с графом Арельсом.
Служанка хлопнула ресницами и склонила голову.
— Но вам же, госпожа… не обязательно передавать ответ?
— Я и не собиралась этого делать. — Алесия бросила быстрый взгляд на камин.
* * *На следующий день действительно пришло приглашение на светский вечер. Графиня Мелтон в самых изысканных выражениях извещала, что хотела бы видеть не только уважаемого графа Бартона, но и его милую сестру, раз уж та волей случая находится сейчас в столице.
Как же быстро расползлись слухи. Прошло-то от силы всего пару дней. А «бывшая баронесса Кьярти» из персоны нон грата вдруг превратилась в «милую сестру графа Бартона».
— Что скажешь? — поинтересовался Лайон, отпустив слугу.
Теперь в комнате не было посторонних ушей и можно было говорить начистоту.
— А разве я могу бывать в свете без сопровождения мужа? — задала Алес встречный вопрос. Хоть она и успела изучить местный этикет, но в некоторых случаях ей еще требовалась подсказка со стороны.
Благо, что брат относился к этому довольно снисходительно. Легко отвыкнуть от светских формальностей, когда большую часть года проводишь среди крестьян.
— Тебя приглашают не как жену графа Арельса, а как мою сестру.
— Ммм… — девушка покусала губу. Зачем люди выдумывают столько правил, а потом ищут, как их обойти? — А отказаться я могу?
Лайон кивнул и, чуть помедлив, прибавил:
— Но нужна убедительная причина, на случай, если захочешь однажды вести светскую жизнь.
Вести светскую жизнь Алесия не собиралась, но и портить отношения с неизвестной графиней тоже как-то не с руки. Кто знает, какие еще сюрпризы подкинет ей жизнь? Врагов точно наживать пока не стоит.
— Передай графине, что я очень сильно хотела прийти. Но мне нужно как можно скорее возвращаться в Арельсхолм к падчерице. Нельзя оставлять юную виконтессу надолго одну.
* * *А может и правда наведаться еще раз в Арельсхолм? — эта мысль не давала покоя весь следующий день. Алесия подозревала, что ее визитом в столицу супруг будет более чем недоволен. И эту поездку явно не получится скрыть.
Впрочем, девушка и не собиралась ничего скрывать.