Саша наблюдала за ритуалом с восхищением. Злата была просто умницей – так быстро она всему обучилась.
Злата подошла к маленькому окну под потолком и, высунув за него руку с плошкой, вылила содержимое на землю.
– Скоро все будет хорошо, – улыбнулась она подруге и погладила по волосам. Не в силах больше сопротивляться, Деяна закрыла глаза. Жизни в ней оставалось буквально на несколько дней.
– Она спит, – улыбаясь, сказала девочка матери Деяны, когда уходила.
– Спасибо, Злата, спасибо тебе большое! И хвала богам, что они вернули тебя домой к родителям.
Злата еще раз украдкой улыбнулась и направилась в сторону другого дома."
"Страшная болезнь гуляла по улицам города последние недели. Много детей слегло с жаром. Сухой кашель, потливость, сбивчивость мыслей и невероятная слабость – симптомы были одинаковые. Почти из каждой двери и окна раздавались стоны и жалобы, а еще молитвы богам неба, земли и воды.
– Ты не бойся, Войко, я знаю, как помочь тебе, – бодро заявила Злата, когда пришла навестить его.
– Откуда знаешь? – прохрипел сын кузнеца.
– А вот оттуда, – улыбнулась девочка. – Скоро сам все поймешь. Дай мне только свою руку и пообещай, что не заплачешь.
– Еще чего, – усмехнулся бледный Войко.
Злата немного не рассчитала силы и с лихвой полоснула ножом по мозолистой ладони друга, оставив глубокий порез.
– Ай, сдурела, что ли?! Мне же рука для работы нужна!
– Ничего страшного, скоро все пройдет, ты же мужик, вот и терпи. – Злата перемотала мальчишечью руку тряпкой и вернулась к ритуалу.
– А что ты в лесу все это время делала? – спросил Войко, рассматривая тугую повязку на руке, медленно багровеющую от проступающей крови. Дыхание у него было свистящее, и он то и дело морщился, пытаясь протолкнуть в себя воздух.
– Училась, – коротко ответила Злата и вылила мутную воду в окно.
– А чему училась? – не отставал мальчуган.
– Жизни училась. Все, спи, скоро увидимся, – бросила Злата и вышла прочь.
– Странная какая-то, – донеслись до Саши слова Войко, когда она выходила следом за Златой.
На главной площади города разопревшие от работы воины готовили оружие для будущей атаки на лес.