– Но лучше Ярик. Присаживайся.
Он помог ей найти вырубленный в земляной стене порожек, и Роза, послушно сев, положила руки на колени.
– Ярик, ты почему не отправил ее сразу к проходу? – спросил Петя.
– Она пришла сюда с сыном, он потерялся, – ответил Ярик и повесил топор на стену, куда вместо крючков были вбиты две железные палки.
– Сын? Потерялся? Но это же значит, что он уже у них.
– Да, значит. Но мы можем попробовать спасти его сегодня ночью или завтра с утра. Чем меньше одержимых, тем лучше. К тому же нам нужны люди извне, мы должны начать действовать, как Лес.
– Согласен, – громко почесал свою бороду (или голову) Петя. – Правда, они теперь гораздо лучше защищают новичков.
– Возможно, нам пора уже начать наступление? – встрял в разговор тот, кого представили Шуриком.
– Послушайте, что тут вообще происходит? Я ничего не понимаю! Какие одержимые? Что за нападение? Кто вы такие?! Вы те самые защитники Леса? – Голос Розы срывался от накатывающей истерики, грудь сдавливало, становилось все сложнее сделать полноценный вдох в этом тесном подземелье с населяющими его странными людьми.
– Тихо, тихо, не нужно так громко, – взволнованно зашептали мужчины. – Если нас услышат, то стены оживут. Мы даже пикнуть не успеем, как нас тут же превратят в солому и переломают, а эта землянка станет нашей могилой.
Подействовало. Видя, что все вокруг напуганы не меньше, Роза умолкла.
– Да нет никаких защитников, – снова заговорил Петя. – Есть нехристи, одержимые, те, кому мозги промыли, и есть мы – те, кто не принял этого.
– Я не понимаю. Мне рассказывали историю о том, что Лес призывает на помощь смертельно больных детей и излечивает их, а те потом защищают его.
– Верно, верно. Только вот причина их смертельных хворей и есть сам Лес.
– Как это?
– Все просто. Лес заранее готовит почву. Смешно получилось, да? Лес готовит почву, – обратился Петя к друзьям, и все, кроме Розы, негромко захихикали. – В общем, все те, кто попал сюда не через проходы, были так или иначе отмечены Лесом.
– Хотите сказать, что Лес специально доводит детей до полусмерти?
– Иногда и до смерти, если не получается вовремя забрать очередного засранца, – прохрипел Шурик.
– Но почему он не забрал моего старшего сына? Ведь он был болен. Я призывала Лес множество раз.