Экономка тайного советника

— Варенька, вы ведь тоже не ели! Я не смогу и кусок прожевать, зная, что вы от волнения голодаете. Себе тоже хоть что-то возьмите, нам нужны силы.

Он так настойчиво это сказал, что она, привычная повиноваться, быстро отрезала кусочек кулебяки чуть поменьше для себя и положила на маленькую десертную тарелочку. Разлила по чашкам чай и накрыла на стол, как для очень знатного гостя, и ножи, и вилки, и ложечки, и салфетки, всё как когда-то учили на курсах.

Курский улыбнулся:

— У меня сейчас появилось давно забытое чувство домашнего уюта.

Настолько приятное и родное. Моя мама так же, как вы сейчас, накрывала на стол, причём, любила это делать сама, не смотря, что в доме была прислуга. Она считала, что так она заботится и оберегает нас. Вы очень на неё похожи. Спасибо, что не оставили голодным. Очень вкусно!

Чтобы не смущать покрасневшую девушку, приступил к ужину, но неспешно, растягивая удовольствие. Предчувствуя, что настолько тёплого вечера в скором будущем ожидать не придётся.

— А сейчас, где ваша мама?

— Умерла, она заболела после смерти отца.

— Мне жаль!

— Да, мы с вами в этом немного похожи, — он попытался деликатно намекнуть, что хорошо знает личное дело Варвары Степановны Ольховой.

— Так, вы расскажите, что произошло. Но в рамках дозволенного, чтобы на нас не рассердился, ах, кстати! Я поняла, что вы были у царя во дворце, прям у самого царя-батюшки или просто с докладом.

— У самого! Алексей заболел, они ждут через день-два Ульяну и князя Разумовского.

— Я, кажется, знаю подлое имя этой болезни! Натали Вальц, мне так стыдно об этом даже вспоминать, но перед тем, как нам с вами встретиться, она как кошка накинулась на него с пошлым поцелуем, хотелось подойти и дать ей пощёчину, чтобы опомнилась.

Боже, это моя вина. Я же чувствовала, что надо спасать мальчика!

У бедной Вареньки ложечка из руки выпала.

— Милая, у Алексея своя голова на плечах. Вы не можете оберегать всех, но теперь я полностью уверен, что наша версия верная. Не будем пока о делах, вы любите деревню? — он коснулся её руки, чтобы отвлечь от самоистязания за проступок Натали, и улыбнулся.

— Деревню? — Варя не успела понять, в какой момент они вдруг заговорили о сельской жизни.

— Да, у меня есть имение, там так красиво, что душа начинает петь. Красивый лес, река, луга, на озере, самом большом из трёх лебеди на лето прилетают. Если всё хоть немного успокоится, то я приглашаю вас в имение, просто отдохнуть, лучше в июле, когда много ягоды.