Фальшивая невеста

Она именно этого и добивается. Нельзя оборачиваться.

- А я знаю, кто сегодня покинет нас, - Милена заговорила нарочно громко. Все тут же начали прислушиваться.

- Да? – одна из девушек радостно подхватила тему. – Откуда ты знаешь?

- Всем известно, что принц выбирал себе спутниц вчера в строгой очередности. Первыми были фаворитки, а вот последними... – девушка выдержала паузу.

- И кто же была самой последней? – не сдержалась Фиона.

- Леди Оливия, - ехидно подметила Милена, устремив в мою сторону высокомерный взгляд.

– Больше принц не танцевал ни с кем. Думаю, именно она покинет нас сегодня.

В этот момент двери с грохотом распахнулись, распространяя ощущение дежавю. Но на этот раз леди Сильва ворвалась в гостиную мрачнее тучи.

- Всем встать! – ее голос прокатился по гостиной, заставляя девушек подпрыгнуть на местах. - Его высочество сам решил огласить результаты второго испытания!

Секунда, и все пришло в движение. Девушки принялись судорожно прихорашиваться, расправлять складки на платьях и натягивать на лица самые привлекательные улыбки.

Но даже несмотря на это у многих в глазах застыл ужас, страх и недоумение.

В коридоре зазвучали тяжелые шаги, заставлявшие все внутри замирать. Интересно, только я слышала в этих звуках барабанную дробь?"

"Судорожно втянула воздух и закусила губу, стараясь не выдать своих эмоций. Значит, решил устроить показательное выступление! В своей язвительной манере показать, что будет с той невестой, которая имела неосторожность его оскорбить.

С другой стороны.

.. Участь молчаливой сестры – не худшее из зол. По крайней мере, мне не нужно будет выслушивать нотации леди Сильвы и терпеть новые задания для этого сноба. Как там сказала вчера Лейла? Лучше монастырь, чем этот чертов отбор!

Его высочество появился в окружении одиннадцати служанок. Сегодня он казался... отдохнувшим. Черты лица будто смягчились и взгляд больше не метал огонь и молнии. Все невесты как по команде тут же присели в реверансе, и я последовала их примеру, чуть замешкавшись.

- Доброе утро, леди, - его голос звучал не так, совершенно не так, как вчера. Не слышно было гнева, злости, только напряжение, придающее баритону хрипоты. – Рад видеть вас в хорошем настроении. Мне бы хотелось лично поблагодарить вас за вчерашний вечер. Он принес много открытий и… каждая из вас предстала передо мной с новой стороны.

Мне показалось или он посмотрел в мою сторону? Нет, показалось.

- И все же, правила неизменны - сегодня одна из вас покинет дворец.