В оконное стекло билась беспокойная ветка старой акации, скреблась, словно просилась в комнату, в тепло. В камине танцевал огонь. Вылизывал сухие дрова, а после с треском раскусывал ветки помельче, разбрызгивая мелкие алые искры.
В кабинете принца пахло вином и дымом. На столе валялись стопки отчетов, писем, просьб и поверх всего этого договор с дядюшкой Оливии де Торренс. Любимое место во всем дворце, не считая конюшен, теперь почему-то не казалось столь же уютным, как ранее.
Его высочество принц Эдмунд Калагурский сидел в кресле с бокалом красного терпкого вина.
Его мысли витали в совершенно другом месте и времени. И даже себе он боялся признаться, что оно ему нравилось больше. Потому как там была она. Уверенная, собранная, решительная, и все же такая хрупкая, беззащитная. Ее близость, тепло, запах позволяли на короткие мгновения отвлечься. Поверить в иллюзию того, что он тоже имеет право чувствовать.
Тихий стук в дверь разорвал блаженную тишину и уединение, напомнив об обязанностях, долге и тяготах его положения в обществе. Принц порывисто вернул маску на лицо и, отставив бокал на столик, разрешил войти.
Сиг влетел в кабинет, принеся с собой дыхание оптимизма и особой жизнерадостной энергии.
- Можешь мне сообщить нечто, от чего и я порадуюсь, - сухо заговорил его высочество.
Он завидовал беззаботности друга. Особенно сегодня.
Сигурд тут же собрался и стал настолько серьезным, что радостная улыбка, освещавшая его лицо мгновение тому назад, казалась видением.
- Не много. Пожалуй, начну и правда с хорошего. Гром абсолютно здоров. Целители не нашли ни единого повода для волнения, похвалили того, кто предоставил первую помощь и прописали ему еду и прогулки на свежем воздухе. Ваши невесты... – Сиг сделал паузу, явно нагнетая обстановку и Эд напрягся, взяв в руки бокал с вином, чтобы спрятать беспокойство.
- Ваши невесты в полном порядке, – не стал сильно уж тянуть интригу лучший друг, и его высочество едва сдержался, чтобы не запустить бокалом в этого интригана.
Его высочество незаметно перевел дыхание и непроизвольно сделал глоток вина.