Машина выкатывается через ворота песчаного замка. В небе низко парит группа сопровождения: ящеролюди на грифонах, разведотряд. Летят ровными рядами, впечатляя других гостей.
Сижу сзади, вытянув ноги. Настя рядом, пристёгнута, лоб хмурый. Лакомка — с другой стороны, поправляет локоны в прическе.
Настя не выдерживает:
— Вот я не пойму, честно, Даня. Ну правда. С одной стороны, Багровый Властелин сказал, что поручения Химериэля тебя не касаются. Прямо так и сказал. А с другой — сам Химериэль, пока указы раздавал, смотрел только на тебя.
"Лакомка усмехается, не оборачиваясь, но машет пальцем:
— Политика, крошка. Наш мелиндо уже всё понял. А мы — просто рядом погреемся.
Я отвечаю рыжей оборотнице:
— Дело в том, что Химериэль действительно имеет право проверять, насколько мы способны защитить Молодильный сад от внешней угрозы.
Я замолкаю ненадолго, давая Насте подумать.
— Проблема в том, что четырёхсот бойцов в наличии у нас нет. Придётся собирать. Ну и… — криво усмехаюсь, — я отказал Багровому Властелину в одной просьбе. Так что кое на что в действиях Химериэля он может и не обратить внимания.
Настя тут же подаётся вперёд:
— В чём же ты ему отказал?
Я скрещиваю руки, смотрю в окно:
— Отказался жениться на Красивой.
— Что⁈ — Настя округляет глаза. — Ты отказался жениться на Красивой⁈ Ого!.. Ну и правильно. Ей сначала хотя бы избранницей надо стать! А то что это за безобразие — проскочить мимо Гепары и Айры? Где карьерная лестница? Где очередь, наконец⁈
Усмехаюсь.
Впрочем, я не поэтому отказал. Мы просто с Красивой больше друзья, чем кто-то больший.
Собираюсь было в медитацию погрузиться — и тут же замираю.
Чужие сознания скользят по полю справа от мощёной камнем дороги.