Элайза рассмеялась выверенным хрустальным смехом, и мужчины начали ей вторить. Завязалась полу светская беседа с комплиментами, обсуждением погоды и предстоящего Отбора. Однако как бы Той и Аркадий не старались создать легкую атмосферу, чувствовалась напряженность.
Малейв молчал, не вмешиваясь в разговоры, но смотрел на Элайзу с откровенной провокацией, как волк на овечку. Я отметила, как начали подрагивать пальцы женщины, как забилась жилка на ее шее. Ее что-то волновало. Не выдержав, она проговорила:
— Гоин, мне сообщили, что вы очень много времени проводите в зоне.
— Ну что вы, сударыня.
— И все же…
— Что именно вас интересует? Вы хотите знать точно, какие исследования мы ведем? За ответами на эти вопросы вам следует обратиться к Аркадию. Он вдохновенно вам обо всем расскажет.
Элайза отложила вилку.
— Меня интересует, что вы делаете с людьми. Теми, которые ходят с вами в зону. Думаю, ваши приборы причиняют немалый вред их здоровью.
Владетель рассмеялся, и с таким весельем, что все на него посмотрели недоуменно. Закончив, он изрек:
— Элайза, не вынуждайте меня наказать вас.
— Простите?"
"— Несомненно, я вас прощу, я всегда лоялен к женщинам. Но вы должны смириться с мыслью, что Дарн вам больше не принадлежит. Те люди, которые участвуют в исследовании, не стали бы вам ничего рассказывать, они побоялись бы меня расстраивать. Также я знаю, что вы пытались проникнуть в их мысли и выяснить, чем именно мы так заняты в лес.
Сложно сказать, кто больше оскорбился. Томас, который неизменно прислуживал Элайзе, или Вигдис, которую отправили таскать подносы, или же сама Элайза. Лицо бывшей владетельницы побелело. Стоит отдать ей должное: в себя она пришла довольно быстро.
— Я вас услышала, светлейший. Но и вы меня услышьте: если я посчитаю, что Дарну нанесен вами вред, я вызову вас на эо-поединок.
— Какая непоследовательность, сударыня. Сначала вы говорите, что полностью мне доверяете, а потом устраиваете слежку.
И, мало того, грозитесь вызвать на эо-поединок.
— Я была уверена, что вы не опуститесь до того, чтобы проводить опыты на людях!
— А если люди согласны стать подопытными? — невозмутимость Гоина контрастировала с нервными словами Элайзы.