Я знаю — ты мой!

— Боюсь, что уже ничего не сделать. Зельями так точно.

— А если не только ими?

— Может получиться. Тем более Сицилла инициировалась недавно, ее сила шарашит во все стороны, а объем потребляемой энергии меньше, чем ее производительность. Но зелье должно быть на крови, и лучше всего, если ею поделится не только твоя подруга, но и ее мать.

— Кстати, она ведь тоже сильная ведьма, использующая магию крови.

— Ох, деревня ты моя наивная. Она ж в империи жила. Нет у нее больше дара…

Я вздрогнула.

Дура, совсем забыла, кем приходятся эти женщины штатному императорскому палачу. Без ведьминской силы осталась не только леди Милиса, но и ее младшая дочь Мария.

Не хотела бы я такой судьбы своим детям. Еще один минус в отношении Тая Авраза. Если уж он мне заявил, что изредка позволит пользоваться магией, то о детях и подумать страшно, хотя он и сам не лыком шит. Демонская кровь…

Плюнув на этикет, я крепко обняла леди Милису, прошептав, что безмерно рада встрече и тому, что она стала частью моей семьи.

Мария была пугливым котенком, который вроде и хочет поиграться со старшим товарищем, но лапы и зубы этого товарища его пугают.

Но я все равно приблизилась и нежно сжала худенькую девочку в своих руках.

— Меня зовут Алиса, и мне приятно, что вы теперь с нами. Я не дам в обиду Сициллу и тебя тоже.

— Вы сестра лорда Кортина? — тихо спросила малышка, и я кивнула. — Он хороший…

— Я тоже хорошая, — улыбнулась ей, — если меня не обижать.

Робкая улыбка в ответ.

Какая запуганная! Девочке на вид лет двенадцать, не больше, но я-то знаю, что ей почти пятнадцать. Сицилле потребуется время, чтобы вернуть сестре радость жизни. Впрочем, нам всем потребуется. Вряд ли я смирюсь с тем, что с ней сотворили. Судя по взглядам подруг, у них схожие мысли. Любовь и забота малышке обеспечены. Была одна сестра, а теперь шесть, и все они станут стеной на защиту Марии Толай. Чем раньше она это поймет, тем скорее расслабится и перестанет нас бояться.

Появление Кортина я пропустила, слишком была поглощена проблемами Марии. Впрочем, мой брат, как истинный лорд, не обделил своим вниманием никого из девушек: поздоровался, заметил, что они прекрасно выглядят. Сказал, что рад встрече, а особенно тому, что его любимая наконец окажется в привычном окружении, среди близких подруг, по которым скучала.

Сицилла благосклонно улыбалась, всем видом показывая, что Кортин ни капли не солгал.