– Дядя… это действительно… вы? – прошелестел Джим побелевшими губами.
– Да, Джим, это – я, твой дядя Эдгар, но я живой, можешь меня потрогать.
– Но как же, сэр, мы ведь видели, что вас убили! – не унимался Тони.
– Нет, Тони, – покачал головой Эдгар Форсайт, он же – Пятьдесят Второй, глава «отдела «Р». – Вы видели мое разбитое лицо, а уходя, слышали выстрел, правильно?
Джим с Тони переглянулись.
– Так… и было.
– Да вы присаживайтесь, ребята. Джон, принеси им крепкого кофе – это их взбодрит.
Напарники неловко, словно ватные игрушки, опустились на стулья, а хозяин кабинета присел на краешек стола и продолжил рассказ:
– А потом вы видели, как с черного хода здания гауптвахты вынесли окровавленный мешок, в котором угадывалось тело, и, разумеется, решили, что это я и есть.
– А разве это были не вы, дядя? – задал Джим глупый вопрос.
– Нет, это было вовсе не тело, а муляж."
"– Но для чего нужна была эта чудовищная мистификация, сэр? – спросил Тони, в его голосе слышалось негодование.
Появился Джон с подносом и подал гостям кофе, те стали жадно пить, чтобы хоть как-то ухватиться за ускользавшую реальность. Оба не могли отойти от потрясения.
– Я понимаю ваши чувства, но все случилось неожиданно – появились нехорошие люди, которые захотели ликвидировать несколько человек из службы и подмять под себя весь отдел. Пришлось сыграть в эту смерть – благодаря этому я остался жив и руковожу отделом, а те, кто «оставались живыми», погибли. Я хотел помочь вам со всей искренностью, – Эдгар Форсайт прижал руку к груди, он всегда так делал, когда говорил неправду. На самом деле с самого начала этим двум парнишкам предстояло сыграть роль «свидетелей его смерти».
– С другой стороны, эти испытания помогли вам стать настоящими мужчинами и отличными солдатами. И раз мы заговорили начистоту, Джим, я хотел бы тебе признаться кое в чем еще…
– В чем же, дядя? – Джим только начал приходить в себя.
– Дело в том, что я тебе не родной дядя… – Форсайт сделал паузу, дозируя информацию.