Каролина

Конечно, Каролина понимала, что знать об этом они не могут, но очень опасалась, как бы это не обнаружилось.

После ужина все перешли в гостиную, и бабушка взялась за вязание. Неожиданно Алекс спросил:

— Надолго ли уехали papa и maman? Полагаю, их поездка имеет какое-то отношение к виноградникам — надеюсь, там ничего не случилось?

— Слава Богу, нет! — оживленно воскликнула Натали. — Убеждена, они непременно посетят виноградники — papa говорил, что это следовало сделать раньше. Но к путешествию их побудило письмо доктора Франклина.

Он сообщил им, что во Франции появилось новое увлечение — полеты на воздушных шарах. Доктор собирался отправиться в Париж, чтобы полюбоваться видом на город с высоты птичьего полета, и пригласил родителей и Кэти присоединиться к нему. Ты же знаешь, что maman неизменно радуется новым впечатлениям, a papa всегда готов на любую авантюру. Ну, разумеется, Джейсы и Адамсы тоже будут там. Вот они и сорвались с места.

Каролина слушала это с расширившимися от изумления глазами, но Алекс закурил сигару и язвительно улыбнулся:

— Как всегда, когда они мне больше всего нужны!

— Тем лучше! — парировала бабушка.

 — Ты уже взрослый мужчина, и тебе пора научиться нести ответственность за кого-то, кроме себя. Не сомневаюсь, что Жан-Филипп и Антония полюбят Каролину и примут ее как родную дочь. Но давай посмотрим правде в глаза, место ее все-таки здесь, верно?

Она бесстрашно взглянула поверх очков в сузившиеся глаза Алекса. Каролина поняла: за невинными словами бабушки кроется нечто серьезное, и смутилась.

В этот момент наружная дверь распахнулась и из прихожей донесся громкий голос:"

"— Добро пожаловать, о мой блудный брат! Я уже… На пороге гостиной появился молодой человек в элегантном плаще. Увидев Каролину, он остолбенел. — Уж, не на небесах ли я? — наконец воскликнул он.

Каролина улыбнулась, вспомнив, как Тадеуш Костюшко произнес при встрече с ней почти те же слова.

Алекс поднялся, быстро подошел к брату и стиснул его руку.

— Николас, рад тебя видеть! Похоже, ты еще не совсем испортился от буйной жизни светского холостяка.

— Ты был для меня хорошим учителем, брат! Каролина заметила, что у Николаса каштановые волосы, он не столь высок и не так крепко сложен, как старший брат. В его движениях ощущалась природная грация. У Николаса были правильные черты лица, а глаза лучились добрым юмором. Его обаятельная улыбка очаровала Каролину, и она подумала, что этого юношу невозможно не полюбить.