Ко всему прочему девушка чертовски порывиста и простодушна…
— Достаточно, Алекс! Теперь я понял, почему сегодня в гостиной ты так свирепо на меня смотрел! Эта девушка твоя, не так ли?
— Ничего подобного! Однако она не станет и твоей, так что забудь об этом! Каролина, несомненно, встретит мужчину, который сумеет оценить ее.
— Да, она незаурядная женщина. Боже правый, да можешь ли ты представить себе девушку нашего круга, одну в лесах Коннектикута да еще в мальчишеской одежде? Нет, Алекс, вопреки всем твоим словам я готов побиться об заклад, что Каролина каким-то образом справилась бы.
— Да, она самая удивительная женщина из всех, кого я когда-либо знал. К тому же у нее есть выдержка. Ты не поверишь…
— Скажи-ка, братец, ведь вы вдвоем путешествовали по безлюдной местности, верно?
Лицо Алекса было непроницаемо.
— Да, это так.
— Ну и?.. — Николас цинично усмехнулся.
— Замолчи сейчас же! И не смей никогда говорить о Каролине в подобном тоне! Ты понял меня?
— О да, конечно, — пробормотал Николас, обескураженный бурной реакцией брата.
Алекс поднялся.
— Уже поздно. Думаю, тебе стоит переночевать здесь. А утром мы вместе позавтракаем, и ты расскажешь, чем занимаешься и как у тебя дела.
— Ну что ж, не возражаю, — смущенно откликнулся Николас. — Спасибо. И еще… можно задать тебе последний вопрос?
— Пожалуй.
— Ты намерен сообщить всем, что Каролина — твоя подопечная? А вдруг кто-то знал Джозефа Бергмана и разоблачит вас обоих?
— Что ж, нам все равно придется рискнуть.
— А ты не думал о том, чтобы жениться на ней? Сам понимаешь, девушка безнадежно скомпрометирована, даже если на самом деле между вами ничего не произошло.
Саркастический тон Николаса не укрылся от Алекса.
— Держи свое мнение при себе! Мы с Каролиной знаем, что делаем.
— Спокойной ночи, Алекс, — ответил Николас, озадаченно глядя вслед брату. — Странно, — сказал он вслух, — части этой головоломки не слишком хорошо подходят друг к другу.