Женщина была в кольце рук своего мужчины и знала, что они поступили правильно, хотя на душе была щемящая тоска.
Вдалеке показался всадник, и супруги поняли, что к ним едут с какими-то новостями.
-Господин Кротов, вам письмо от Епифана Сергеевича.
-Разве он в городе? Как я понял вы сейчас прискакали оттуда? -поинтересовался Семён, вскрывая пакет.
-Да, поторопитесь.
-Через десять минут буду готов, -ответил он. -Катенька, иди к девочкам, а мне надо в город.
-Семён, что случилось?
-А кто сказала, что что-то случилось? -улыбнулся он
-Я вижу это по твоему лицу и не ври мне, -Катерина нахмурила брови.
-Ничего не случилось, просто Борис Макарович хочет со мной увидеться по нашим общим делам, а с ним и наш городовой. Опять, вероятнее всего, по улучшению перевозок.
-Ты надолго?
-Думаю да, мне еще к Алексею надо заехать. Мы с ним разрабатываем паровой двигатель. Все милая, я пошел собираться.
***
За несколько часов до отъезда ребят из усадьбы «Тихий уголок».
В дом вдовы Анисии постучался паренек лет пятнадцати.
-Дядя городовой, это я, Лука.
Епифан Сергеевич в одних подштанниках открыл дверь. Увидев взъерошенного взволнованного мальчишку, он сразу понял, что произошла неординарная ситуация. Его команда ребят не зря получали медяки -это были его глаза и уши.
-Никон прибежал, сказал, что к шахте незнакомые люди подъехали и все спешились.
-Сколько их? -спросил городовой, быстро натягивая на себя одежду.
-Видели троих, может кто в дозоре остался, не знаем.
-За какое время без лошади можно добраться до шахт?
-Я бежал напрямую, ушло около пятнадцати минут, а если верхом по дороге, то получится больше.
-Побежали, -дал команду Епифан Сергеевич и сам показал пример.
Добежали до шахт быстро и, увидев снующих туда-сюда троих незнакомцев, спрятались за холм, густо покрытый кустарниками, там же и оказался дозорный, которого поставил Лука. Рядом с ним лежала собака и глухо урчала на незнакомцев. Мальчик периодически гладил её, чтобы та успокоилась.
-Чем они занимаются?
-Вначале ходили, о чем-то переговаривались, затем ругались.
-Смотрите, что это они делают? -прищурив глаза, Епифан Сергеевич посмотрел, как мельтешат все трое.
Ребята непонимающе пожали плечами. Только потом до него дошло, что они собирают хворост и складывают его возле маленького деревянного домика, который для рабочих служил конторой.
-Знаете кого-нибудь из них?
-Нет, Епифан Сергеевич, первый раз видим.