Она ловко закинула ее на вешалку, сверху висевших фуфаек, кацавеек, пальто. Но шуба тут же упала. Эльпида успела подхватить ее.
Ирини рассмеялась:
– Вижу, вижу. Не первый раз замужем, – поддела она подругу.
Сели за стол. Подбежала Наташа, уселась на колени гостьи. Та стала расспрашивать ее, как она поживает, чем увлекается, что умеет делать. Ирини с завистью смотрела на подругу, потому что видела в ней учительницу: так с детьми умеют разговаривать такие вот учительницы. Как бы ей тоже хотелось быть такой.
– Ну что ты так с ребенком? Она только хотела порадоваться, показать себя, – хотела защитить ее Эльпида.
– Сколько можно? Не дает поговорить, надо меру знать, – ответила сердитая Ирини, – лучше расскажи, когда хоть один раз замуж соберешься, не за кого что ли?
– А за кого?
– Мало парней, что ли? Знаю, недавно Сарваниди тебя сватал, хороший парень… Или тебе все еще твоя детская любовь – Митька Харитониди нравится?
Эльпида сделала смешную гримасу, но голос прозвучал грустно:
– Видно я однолюбка чокнутая.
– И впрямь чокнутая! Ну, а он, что ж, безразличен к тебе?
– Не знаю, – руки Эльпиды безвольно легли на стол, – по крайней мере жениться не предлагает.
– Ну, так какие твои годы, еще предложит.
– Ты что, – отпрянула Ирини, – что-то случилось?
Эльпида молчала, потом сдавленно заплакала, не разжимая губ. Улыбка слетела с губ Ирини.
– Да, что ты в самом деле? Говори, не скрывай, ты же знаешь меня. Я только помогу, – сбивчиво увещевала Ирини, а у самой ноги подкашивались, она скорее села на стул.