Внутри всё колотилось, монстр морщился и называл меня идиотом. Впервые женщина была с ним солидарна.
Я отошла подальше, раздумывая, куда бы смыться. Танец закончился, и пары снова разбрелись по всему залу. Рядом со мной оказалось несколько представительных мужчин в белых камзолах.
- ...если бы не их многолетняя дружба, Эрнау давно бы повесили, - произнёс один, привлекая моё внимание.
- Он наглый щенок, думающий, что можно крутить роман с императрицей на глазах у всех. Поскорее бы их поймали... Жду не дождусь, когда увижу казнь собственными глазами.
Меня буквально заколотило от гнева. Стало мерзко. Неприятно. Противно. Не знаю как, но я оказалась перед этими мужчинами.
- У вас есть доказательства, сэр? - обратилась я, едва сдерживаясь.
- Что? - не понял этот гад.
- У вас есть доказательства того, что господин Эрнау... и Её Величество... крутят роман? Или это только ваши домыслы? Если так, то вы должны учитывать, что оскорбляете достоинство императрицы и императора. Интересно, кому Его Величество поверит? Вам? Или своему другу? Я бы на вашем месте следил за языком.
Оглушительная пощёчина прозвенела на весь зал, привлекая внимание. Моя щека пылала, а из губы сочилась кровь. Кажется, скандала не избежать...
- Как ты смеешь?! - шипел сеньор. - Ты?! Жалкий лакей! Говорить со мной в таком дерзком тоне!
Рид возник внезапно, хотя я предполагала, что он воркует с императрицей.
- Что здесь происходит?
- Я вызываю этого мерзавца на поединок! - мне в лицо был брошен белый платок.
Двери зала распахнулись, впуская злого императора. Отлично...
- Десмонд, - ледяным тоном произнёс Рид. - Что вы натворили?
- Помог вам, - хмыкнула, вытирая кровь рукавом камзола. - И вступился за честь... дамы. Этот человек совершенно не следит за языком.
- Вы безнадёжны, - заключил он и вздохнул обречённо.
Его Величество успокоился, пока шёл до нас, точнее совладал с собой и обратился ко мне предельно спокойно.
- Вы обманули меня.
- Да, Ваше Величество, - отпираться не было смысла.
- Дарэн, - вмешался Рид. - Это я попросил Десмонда отвлечь тебя. Мне нужно было понаблюдать за одним господином, но я не мог сам попросить тебя выйти, это выглядело бы подозрительно. Десмонд говорил достаточно громко, что дало мне отличную возможность...
Император задумчиво нахмурился.