Ипполит Германович в теплом домашнем халате сидел на одном из стульев, спиной к двери, а на большом видеоэкране, висящем на стене перед Бестужевым, маячило бледное лицо какой-то древней старухи в черном платье с высоким стоячим воротником. На груди у нее поблескивал золотой медальон с крупным бриллиантом посередине. Белоснежные волосы старухи были зачесаны вверх и заколоты черным гребнем, похожим на испанский, а ее глаза закрывали большие черные очки.
Денис не понял, где в зале расположен глазок видеокамеры, поэтому на всякий случай скрылся за дверью, пока старуха его не заметила, но встал так, чтобы видеть собеседников в щель между дверными петлями.
– Я не стал бы беспокоить вас по пустякам, мадам Анаит, – заговорил Ипполит Германович, заметно волнуясь. – Но сейчас мне нужна помощь настоящего специалиста. Таких людей в наших краях по пальцам одной руки можно пересчитать… И тут я вспомнил о вас! Да, у нас когда-то случались разногласия, но…
– Отправляйся к дьяволу, гнусный трусливый хорек! – раздраженно выкрикнула старуха.
– Не нужно ничего отключать! – торопливо забормотал Бестужев. – Возможно, вознаграждение в… – он назвал такую сумму, что Чернокнижец, притаившийся за дверью, изумленно вытаращил глаза, – поможет нам хотя бы на время забыть наши старые распри?
Мадам Анаит замолчала, обдумывая его предложение.
– Что ж, я готова уделить тебе пару минут, – наконец ответила она.
Денис от волнения сжал кулаки и вдруг понял, что все еще держит в одной руке пробирку с порошком забывчивости.
– Я не отниму у вас много времени. У меня тут возникла одна очень необычная проблема, – вкрадчиво проговорил Ипполит Германович. – Для ее решения мне нужно кое с кем поговорить. Но сложность заключается в том, что этот человек давно мертв.
– Хм, – задумалась мадам Анаит.
– Не совсем. – Бестужев помахал толстым указательным пальцем. – Призыв духа – явление кратковременное и весьма ненадежное. Мне же может понадобиться несколько консультаций в любое время дня и ночи. Поэтому, чем размениваться на несколько дорогостоящих сеансов спиритизма, гораздо выгоднее вернуть данного субъекта в мир живых…
Услышав это, Денис почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом.