В столицу постепенно приходила осень. С каждым днем все больше желтых прядей появлялось на березах. Вечера стали холодными, и темнело с каждым днем раньше и раньше. На дорогах возобновились пробки, детишки потащились в школу, начался новый футбольный сезон.
В один из первых сентябрьских дней Татьяна зарулила однажды к отчиму на Сельскохозяйственную.
Спортивные газеты с пометками на букмекерских страницах по-прежнему валялись по квартире, но в меньших количествах.
Валерочка привычно обрадовался падчерице, до отвала накормил ее собственноручно приготовленными яствами.
Когда девушка смаковала кофе, а отставник закурил свою вонючую сигаретку, зашел разговор о происшествии, имевшем место быть в литерном экспрессе.
— Получил я послание от Осянина, — мимоходом заметил экс-полковник.
— А это еще кто?
— Начальник МВД М-ской области.
— Вот кто у тебя, оказывается, в друзьях!
— Теперь да.
— Что пишет?
— Друзья наши, Ольга Качалова и Илья Ходыженцев, пока в СИЗО парятся. Однако следствие закончено, вот-вот передадут дело в суд.
— Сколько им грозит?
— Откуда ж я знаю? Я не прокурор.
— А Черевикин?
— Брат погибшей? А что ему будет? Живет, работает. Говорят, началась стойкая ремиссия.
— Скажи, Валера, а ты с самого начала понял, что он невиновен? И арест сумасшедшего был с твоей стороны только отвлекающим маневром? Чтоб настоящие преступники успокоились?
— Ох, Татьяна.
— Ну, Валерочка-а-а! — капризно протянула девушка.
— Таня! Вот ты знаешь, в футболе есть такое понятие: играть по счету?
— Это как?
— Ну как? Если вдруг команда выигрывает два — ноль, она сушит игру, старается не рисковать, особо вперед не идет, отдает инициативу противнику. А когда вдруг проигрывает — все наоборот: вперед, в атаку, с шашкой наголо!.. Так и тут.
— Что сей образ значит?
— А то, что на самый первый момент Черевикин являлся единственным неоспоримым подозреваемым. Вот мы его и задержали. Впоследствии ситуация изменилась.
— Благодаря моим изысканиям и находкам? — лукаво напомнила Таня.
— И этому тоже.
— Ладно. Но расскажи вот что. Про душ — понятно. Ты разыскал и установил, что хирург, дурак, туда после убийства отправился. А вот перчатки? Неужели их и вправду на путях нашли?
— Нашли. Но не их.