Ли Юнь поднял руку, заставив девушку пригнуться к земле и, понизив голос, прошептал:
— Спрячься в «горчичном зернышке».
Некоторое время спустя он снова заговорил:
— Должно быть, этот кто-то тесно связан с Управлением небесных гаданий, но девять драконов... Неужели он из императорской семьи?
Пока он говорил, повозка двинулась к лестнице и в мгновения ока оказалась на виду у всех.
Люди начали шептаться. Ю Лян нахмурился, шагнул вперед и внезапно обратился к тому, кто ехал во главе:
— Великий наставник7, старший брат У и я прибыли сюда, на гору Тайинь, чтобы сплотить людей для борьбы с демоническим драконом Хань Юанем.
7 玄黄师叔 (xuánhuáng shīshū) — миф. Сюаньхуан (главное божество, обитающее в центральной части неба). Шишу — дядюшка-наставник (вежл. о младшем брате учителя или его младшем соученике).
Ю Лян сделал паузу, посмотрев на украшенную драконами повозку, и продолжил:
— Третий принц прибыл сюда, чтобы передать наставления главы?"
"Сидевший на лошади заклинатель средних лет, названный «великим наставником», снисходительно посмотрел на Ю Ляна.
— Твой старший брат говорил мне, что заклинатели меча всей душой стремятся к спокойствию, всю свою жизни посвящая самосовершенствованию. В Управлении так много всего, неудивительно, что ты боишься упустить свое будущее. И я думаю, он прав. Ю Лян, сегодня, ты снимешь с себя печать8. Я знаю, что на свете есть множество сильнейших заклинателей меча, что проводят свои дни путешествуя по свету.
8 Сложить с себя служебные обязанности; сдать дела.
Ю Лян тут же изменился в лице.
— Уйди с дороги, — произнес наставник. — Ваша кровавая клятва вовсе не то, за что ее выдают, это договор с демонами! Вы не боитесь, что, распространив ее повсюду, только рассмешите людей? Арестовать их всех!
Пока он говорил, небо заполонили черные пятна, и целая стая огромный орлов в мгновение ока слетелась к горе Тайинь.
— А! Демоны! — воскликнула Лужа. — Нет... это же не темные заклинатели.
— Что? — выпалил Ли Юнь.
Лужа нахмурилась:
— Это обычные птицы. Они не принадлежат к расе демонов. Боюсь, они стали такими из-за людей. Люди накормили их волшебными пилюлями. Их выдрессировали, как послушных животных.
Огромные орлы, как божественное воинство, парили над заклинателями. Самый крупный из них был размером с жеребенка.