— Угу, — уныло поддакнул Доброслав и качнулся в такт остановившейся повозке.
— Всё, приехали, — сказал Прохор. — Выгружайтесь, господа дворяне.
Старшие офицеры приказали разбить лагерь, учитывая близость к врагу. Народ тут же засуетился, ставя повозки и телеги кру́гом, да запаливая костры и факелы.
В воздухе смешались десятки голосов и отрывистых команд. Лошади недовольно ржали, а у одной телеги с хрустом сломалось колесо. Солдатам пришлось его срочно менять.
— Господин Громов, — вдруг подбежал ко мне юный смертный в новенькой форме.
— Веди, — бросил я ему.
— Поди опять тебе какое-нибудь интересное задание дадут, — завистливо вздохнул Румянцев.
— Если графу понадобится таран, сразу предложу ему тебя, — подмигнул я здоровяку и пошёл за солдатиком.
Тот привёл меня в большую палатку с гербами империи. Внутри вокруг круглого стола с умными физиономиями стояли пять старших офицеров, а уже позади них с почтением на рожах застыли три десятка чинов помладше. Среди них хмурился Шилов, мрачно потирал подбородок Козлов и обливался потом наш командир взвода — одышливый толстяк барон Туманов.
— Заходи, Громов, — глянул на меня полковник Соболев, энергично приглаживая висящие как у моржа седые усы.
— Премного благодарен, ваше сиятельство, — вежливо сказал я, став на пару мгновений объектом всеобщего внимания.
Во взглядах большей части офицеров мелькнула мысль — какого хрена сюда позвали этого юнца?
Впрочем, уже через миг граф снова завладел вниманием людей.
— Какие ещё будут мысли? Излагайте, излагайте. Не стесняйтесь. Мы не в бане, хотя из-за этой жары мне порой кажется, что как раз в бане.
Незатейливая шутка полковника вызвала громовой хохот среди офицеров, явно привыкших вылизывать зад графу. Он даже на миг нахмурился. Дескать, переигрываете господа.
— Подхалимы, — прошептал я, встав рядом с улыбающимся Шиловым.
— Громов, лучше помолчи, — шикнул он на меня и грозно посмотрел.
Я проигнорировал его слова и спросил:
— А почему сюда пригласили Козлова? Кто-то серьёзно заболел и его пришлось заменить?
Рафаэль Игоревич скрипнул зубами и сощурился.
Шилов ещё раз строго глянул на меня и начал прислушиваться к беседе старших офицеров. А те уже обговаривали детали своего гениального плана. Не знаю, когда они его выработали, но мне он показался вполне дельным. Оказывается, разведчики выяснили, что под город ведут подземные ходы мардуков.