Все они уже видели «смерть» в Системе, а некоторые умирали не в первый раз, так что особой паники не испытывали. Пугало другое. Неизвестность.
Если в кластере возродилось сразу двенадцать человек, значит, тут совсем недавно случилось что-то нехорошее.
Возрождение происходит раз в день, значит в ближайшие сутки почти всё население этой территории внезапно погибло. Всё, кроме одного игрока.
Тринадцать, «чёртова дюжина», любимое число Системы. В каждом кластере по какому-то её непонятному капризу было ровно 13 человек.
Почему единственный игрок выжил? Где он сейчас? Угнан в рабство, прячется? Или сам послужил причиной смерти остальных?
Паника нарастала. Неизвестность пугала больше, чем явная угроза. Вспыхивали жаркие споры. Люди предлагали строить укрепления, вооружаться. На первом уровне развития это звучало смешно. Даже сами авторы идей это понимали.
Новичками повезло. Среди них оказался человек по прозвищу Сквирдвард. В прошлом, нейрохирург из Детройта. Спокойный, рассудительный и умеющий убеждать, он уговорил всех объединиться.
«Нам надо срочно покинуть это место», — предложил он, — «стоит объединиться, и границы, окружающие кластер, падут. Тогда мы сможем уйти от опасности».
Четверо не послушались его и остались у стелы. Оставшихся восьми хватило, чтобы создать группу, с превосходством в численности. Границы действительно пали. Это убедило всех, что опасность действительно находится внутри."
"Сквирдвард, словно пророк древности повёл свой народ через лес.
Крики длились долго. В них были боль, ужас и страдание. Они подгоняли лучше, чем плеть надсмотрщика. Люди шли почти бегом, стараясь оказаться как можно дальше от кошмарного места.
Первое нападение случилось через два часа. Тёмная фигура выскочила из леса, схватила мужчину, бежавшего последним, и исчезла. Они топтались на месте, не зная, отправиться ли на поиски, или бежать дальше, пока не услышали его вопли.
Второй раз они даже не остановились, когда нападавший схватил женщину из середины строя. Просто внутри каждый радовался, что это случилось не с ним.
* * *— Дальше вам уже рассказали, — говорит Сквирдвард. — Мы дошли сюда, и ваши люди взяли нас под защиту. И мы осознаём, что обязаны вам своей жизнью.
— Погодите, — уточняю, — вы хотите сказать, что он выбирал жертв по одной, хотя легко мог перебить вас всех?
— Именно так, — кивает мужчина.