– Передумала? – немного ехидно уточнил дух-хранитель.
Наглеет что-то. Его коллега из провинции себе такого не позволяет.
– Не дождешься, – бросила в ответ и зажмурившись нырнула в снежную круговерть.
До дома секретаря его высочества добралась практически на ощупь. Благо карта города сохранилась в памяти, и путем нехитрого магического приема я ее визуализировала перед глазами. Крошечная моргающая точка – я, линии – улицы. Главное, на дерево не наткнуться.
Переулок у забора дважды просканировала, но наблюдателей не обнаружила.
Так и есть. На калитке щедрой россыпью висели «звоночки». Стоит кому-то тронуть ручку двери, и приемник запищит.
Я наклонилась ближе, рассматривая схему. Дохленькие, неудивительно, что их целая куча. На авось: какой-то да сработает.
Подобравшегося со спины мужчину я не услышала, а почуяла. Магического фона он практически не испускал, набросив на себя с десяток щитов и превратившись в невидимку.
Почти."
"Многолетний опыт сражений толкнул меня в спину, помогая вывернуться из готовящейся западни.
Я метнулась в сторону, но не рассчитала глубину сугроба.
Увязла.
И на запястье щелкнул блокирующий браслет.
Тяжело вздохнув, я потрясла в воздухе рукой.
– Вы серьезно? А нормально попросить нельзя было?
– Так было бы не интересно, – хмыкнул господин Эйсгем.
То есть он сейчас под маской, а значит – делаем вид, что не знаем, кто это.
– Сейчас, получается, интересно? – отзеркалила я усмешку, стаскивая браслет через кисть, не расстегивая.
Благо узкая кость позволяла.
Кинула воднику его игрушку обратно. Тот повертел блокиратор и нахмурился. За прошедшие десять секунд я успела не только снять все запирающие заклинания, но и напрочь разрядить накопитель.
– Вполне, – медленно, с достоинством кивнул маг и сделал приглашающий жест куда-то в метель. – Госпожа Гисса в курсе, что я вас похищаю. Прошу.
– Как к вам обращаться хоть? – обреченно уточнила я, разворачиваясь следом.
– Можете называть меня так же, как и подчиненные. Хозяин льда.
– Простенько и со вкусом. Одобряю. Надеюсь, вы понимаете, что я не ваша подчиненная?
– Разве? – под маской было незаметно движение брови, но я дорисовала его в воображении. Получилось живенько.
– Именно так. У нас договор, не более. Взаимовыгодное сотрудничество. Надеюсь, вы не станете меня вынуждать от него отказаться.